融資，顧名思義，應是融集資金之義。說白了，其實質就是“借錢”。根據我們的生活常識，借錢時根本沒有二話不說，什么都不想就將錢借出去的事情。這時人們總要經過一些考慮，必要的時候甚至經過一番考察，才能決定是不是借錢給你，借多少，借多長時間。這些，也就和融資一樣，而我們重點研究的就是債主所考慮或是考察的東西。
倘若說債主考慮的是你這借錢的家伙以前有沒有借過錢啦，多長時間還啦，你家是不是有房有地啦，或者說能不能把你家的閨女拿來抵債之類的問題，這也就是所謂的“公司融資”。他要考慮的是個人的信用水平，看你能不能還得起這個錢。你這時候要證明的就是自己的本事：“我憑啥說自己能還得起呢，你看我以前借過你那么多回錢不都給你還了么；我這人說話又從來不騙人，地球人都知道的；再說我家地里的麥，你看長得多好，等過幾天麥子熟了那不都是錢么；啥，你說要是收麥的時候下了雨，爛到地里發芽可怎么辦？呵，你這嘴就臭，我們家那五間大瓦房你看見沒，家底殷實著呢，你再到村里問問，看我是個什么樣的人，就算是麥子真的收成不好，我也能還得起你錢。”對了，這時候你的這些話里就暗含了“公司融資”的意味。你的債主要對你這個人甚至你家進行全面考察，即使麥子爛到地里，他也知道你能還得起錢，ok，這錢就借給你了。
但項目融資可就不同了，債主在這里不再需要對你這個人的經濟狀況或是信用水平進行全盤考慮，他看中的只是具體的項目而已。在項目融資的定義里，針對的就是為項目而進行的融資。就好比說：“我要去挖金子，你借給我些錢吧。”這時借給你錢的那個人考慮的主要問題就是你的這個挖金項目了。你跟他提前說好，雖然金子挖出來的可能性很大，可也有個萬一啊。如果到時只挖出一堆破石頭瓦塊，或是挖出來的金子很少那怎么辦呢？這個債主只能讓你用那些挖土機或是挖出來的東西抵債，可不能揪著你說，不管，你家還有錢呢，統統給我賠來。這樣，就叫做“無追索”。可這樣債主就有些吃虧了，實際上只有你是個挖金老手，一挖一個準兒，債主才會相信你，同意采用“無追索”的形式借錢給你。一般這種情況可是太少見了，大多數只能說我在開始挖的前幾個月里要是挖不出東西你有權讓我還你錢，等到挖出金子來以后，要再啥出問題可就不能隨便讓我還錢了，這也就是“有限追索”。
若是說你這個人一向的信用還好，能力也不差，那債主也就放心了，直接把錢借給你。但要是你這人病懨懨的，人家就是對你不放心，光看你這挖金項目就算將來如何如何能賺錢也還是不愿把錢借給你，那可怎么辦？找郎中給開個證明，證明我這人沒災沒病的，其實可能干活了，絕對誤不了挖土的事兒，這叫“信用增級”。我自己把我家的房子抵了，要是三個月內我還沒挖到地底十米，那房子就歸你放債的，這叫“直接擔保”。我找了家金鋪，人家說了，我挖出來不管啥成色人家都收，這叫“間接擔保”。要是村長放話了：咱村里就許你一人挖金子，別人誰都不能挖。這就叫“政府特許經營權”。村長還說，等你把金子挖出來后，準你再挖上三個月，然后這金窩子可就算是咱全村的公共財產了，這就是大家都熟悉的BOT。
這下好了，你挖個金要借錢，拉拉雜雜地牽了一堆人進來：借錢的，被借的，郎中，金鋪，村長都和你這挖金活動有關系了。項目融資其實也就是這樣，風險分擔，一堆人一起摻和，反正要沾光大家一起沾光，要是天塌了，大家一起支著撐著，誰也不會給砸得太嚴重。那這豈不是甚好？不是，也有一點不好，你得跟這么多人磨嘴皮子，讓他們給你簽字蓋章，一頓麻煩下來，半年過去了，你原來看中的那金窩子也早被別人挖光了。所以說，比喻歸比喻，這項目融資還真不適用于小項目。也只有能掙大錢的項目才經得起這般折騰。