要了解GPL，一般地，您沒有必要耐心閱讀 原版的GPL協議，因為 GPL 無非交待了幾個原則：
- 確保軟件自始至終都以開放源代碼形式發布，保護開發成果不被竊取用作商業發售。任何一套軟件，只要其中使用了受 GPL 協議保護的第三方軟件的源程序，并向非開發人員發布時，軟件本身也就自動成為受 GPL 保護并且約束的實體。也就是說，此時它必須開放源代碼。
- GPL 大致就是一個左側版權（Copyleft，或譯為“反版權”、“版權屬左”、“版權所無”、“版責”等）的體現。你可以去掉所有原作的版權 信息，只要你保持開源，并且隨源代碼、二進制版附上 GPL 的許可證就行，讓后人可以很明確地得知此軟件的授權信息。GPL 精髓就是，只要使軟件在完整開源 的情況下，盡可能使使用者得到自由發揮的空間，使軟件得到更快更好的發展。
- 無論軟件以何種形式發布，都必須同時附上源代碼。例如在 Web 上提供下載，就必須在二進制版本（如果有的話）下載的同一個頁面，清楚地提供源代碼下載的鏈接。如果以光盤形式發布，就必須同時附上源文件的光盤。
- 開發或維護遵循 GPL 協議開發的軟件的公司或個人，可以對使用者收取一定的服務費用。但還是一句老話——必須無償提供軟件的完整源代碼，不得將源代碼與服務做捆綁或任何變相捆綁銷售。
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