WikiWiki一詞來源于夏威夷語的 "wee kee wee kee" ，原本是“快點”的意思。在這里WikiWiki指一種超文本系統。這種超文本系統支持面向社群的協作式寫作，同時也包括一組支持這種寫作的輔助工具。我們可以在Web的基礎上對Wiki文本進行瀏覽、創建、更改，而且創建、更改、發布的代價遠比HTML文本為小；同時Wiki系統還支持面向社群的協作式寫作，為協作式寫作提供必要幫助；最后，Wiki的寫作者自然構成了一個社群，Wiki系統為這個社群提供簡單的交流工具。與其它超文本系統相比，wiki有使用方便及開放的特點，所以wiki系統可以幫助我們在一個社群內共享某領域的知識。
1995年Ward Cunningham為了方便模式社群的交流建立了一個工具－波特蘭模式知識庫（Portland Pattern Repository）。在建立這個系統的過程中，Ward Cunningham創造了Wiki的概念和名稱，并且實現了支持這些概念的服務系統。這個系統是最早的Wiki系統。從1996年至2000年間，波特蘭模式知識庫圍繞著面向社群的協作式寫作，不斷發展出一些支持這種寫作的輔助工具，從而使Wiki的概念不斷得到豐富。同時Wiki的概念也得到了傳播，出現了許多類似的網站和軟件系統。
您現在所訪問的Wikipedia是目前世界上最大的Wiki系統，它是一個基于Wiki和GNU FDL的百科全書網站系統。該系統于2001年1月投入運行，2001年2月超過1,000條條目，2001年7月超過10,000條條目，目前（2003年1月）已經接近100,000條條目。Wikipedia條目的迅速增長說明了Wikipedia系統的健壯，也說明了Wiki的概念是經得起驗證的。
Wiki的歷史還不長，無論是Wiki概念自身，還是相關軟件系統的特性，還都在熱烈的討論中；所以怎樣的一個站點才能稱得上是一個Wiki系統還是有爭議的。與Wiki相關最近出現的技術還有Weblog，它們都降低了超文本寫作和發布的難度。這兩者都與內容管理系統關系緊密。
Wiki的特點
使用方便
維護快捷：快速創建、存取、更改超文本頁面（這也是為什么叫作 "wiki wiki" 的原因）。
格式簡單：用簡單的格式標記來取代 HTML 的復雜格式標記。（類似所見即所得的風格）
鏈接方便：通過簡單標記，直接以關鍵字名來建立鏈接（頁面、外部連接、圖像等）。
命名平易：關鍵字名就是頁面名稱，并且被置于一個單層、平直的名空間中。
有組織
自組織的：同頁面的內容一樣，整個超文本的組織結構也是可以修改、演化的。
可匯聚的：系統內多個內容重復的頁面可以被匯聚于其中的某個，相應的鏈接結構也隨之改變。
可增長
可增長：頁面的鏈接目標可以尚未存在，通過點擊鏈接，我們可以創建這些頁面，從而使系統得到增長。
修訂歷史：記錄頁面的修訂歷史，頁面的各個版本都可以被獲取。
開放性
開放的：社群的成員可以任意創建、修改、刪除頁面。
可觀察：系統內頁面的變動可以被訪問者觀察到。
相關條目
Wiki引擎
Web log
內容管理系統
群件