《史記》是中國歷史上第一部紀(jì)傳體通史，全書共一百三十篇，分為本紀(jì)、書、表、世家、列傳五種形式。傳記的一種，主要記諸侯之事。作者是西漢時(shí)期的司馬遷?！妒酚洝芳s成書于公元前104年至公元前91年，本來是沒有書名的，司馬遷完成這部巨著后曾給當(dāng)時(shí)的大學(xué)者東方朔看過，東方朔非常欽佩，就在書上加了“太史公”三字。“太史”是司馬遷的官職，“公”是美稱，“太史公”也只是表明誰的著作而已。班固的《漢書•藝文志》在著錄這部書時(shí)，改成《太史公百三十篇》，后人則又簡(jiǎn)化成“太史公記”、“太史公書”、“太史公傳”?！妒酚洝纷畛鯖]有固定書名，一般稱為“太史公書”，或稱“太史公記”，也省稱 “太史公”。“史記”本來是古代史書的通稱，從三國開始，“史記”由通稱逐漸成為“太史公書”的專名。近人梁?jiǎn)⒊Q贊這部巨著是“千古之絕作”（《論中國學(xué)術(shù)思想變遷之大勢(shì)》）。魯迅譽(yù)之為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”（《漢文學(xué)史綱》）

    司馬遷的父親司馬談任太史令，寫古今通史的愿望沒有實(shí)現(xiàn)，臨終要司馬遷完成其夙愿。后來，司馬遷繼任父親太史令之職，開始寫《史記》，十多年后，終于完成。

    司馬遷著《史記》，其史學(xué)觀念在于“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。司馬遷探求的天人之際，并非承認(rèn)天的神秘力量反而重視天人之間關(guān)系的演變，從而了解 “古今之變” 的關(guān)鍵，探求出歷史動(dòng)態(tài)發(fā)展變化的層面，最終完成“一家之言”。而他的撰述動(dòng)機(jī)，主要有以下三方面：

    一、司馬遷為了繼承其父司馬談編訂史書的遺志，完成撰述《史記》的宏愿。司馬氏世代為史官，司馬談一心繼承先人久絕的世業(yè)—太史令，重現(xiàn)孔子撰述《春秋》的精神，整理和論述上代歷史?！端鍟?/span>?經(jīng)籍志》說：“談乃據(jù)《左氏春秋》、《國語》、《世本》、《戰(zhàn)國策》、《楚漢春秋》，接其后事，成一家之言。”可見司馬談?dòng)幸饫^續(xù)編訂《春秋》以后的史事。漢武帝元封元年，武帝進(jìn)行封禪大典，司馬談身為太史令，卻無緣參與當(dāng)世盛事，引為終生之憾，憂憤而死。他死前將遺志囑咐兒子司馬遷說：“今天子接千歲之統(tǒng)，封泰山，而余不得從行，是命也夫！余死，汝必為太史，無忘吾所欲論著矣……”司馬遷則回答道：“小子不敏，請(qǐng)悉論先人所次舊聞。”可知司馬遷乃秉承父親的遺志完成史著。而《史記》以《封禪書》為其八書之一，即見其秉先父之意。

       二、司馬遷想繼承《春秋》精神。司馬遷在《太史公自序》說：：“先人有言，自周公卒，五百歲而有孔子，孔子卒后，至于今五百歲，有能紹明世，正《易傳》、繼《春秋》、本《詩》、《書》、《禮》、《樂》之際，意在斯乎？意在斯乎？小子何敢讓焉？”此正暗示其有明道義，顯揚(yáng)志業(yè)人物的使命?！洞呵铩返南孪?，到魯哀公獲麟之年，此后的史事就沒有完整的史籍記載。司馬遷是紹繼《春秋》，并以漢武帝元狩元年“獲麟”及太初元年改歷下限，撰寫史記。然而，司馬遷繼承《春秋》，不僅是要形式上承繼周公以來的道統(tǒng)，而且是重視《春秋》的性質(zhì)，他在《太史公自序》說：“夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之紀(jì)，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補(bǔ)敝起廢，王道之大者也……《春秋》以道義，撥亂世，反之正，莫近于《春秋》。”可見司馬遷對(duì)“春秋之義”和“春秋筆法”心儀已久，這是他要承孔子的真意、秉承《春秋》褒貶精神，撰述《史記》。

       三、司馬遷要肩負(fù)史家職責(zé)。據(jù)《后漢書百官志》載，“太史令”只是俸祿六百石的小官，職責(zé)僅在于管理圖籍，掌管星象天文，最多也只是記錄上代及當(dāng)代事情，并無著述的責(zé)任。然而，司馬談和司馬遷明顯不滿足于“拾遺補(bǔ)蓺”。司馬談早有整理上代歷史的計(jì)劃，可惜卻“發(fā)憤而卒”，臨終前叮囑司馬遷，認(rèn)為“自獲麟以來，史記放絕。今漢興，海內(nèi)一統(tǒng)，明主、賢君、忠臣、死義之士”甚多，身為太史令，有完成論載上代歷史的任務(wù)。司馬遷在《太史公自序》也指出身為太史的職責(zé)說：“且余嘗掌其官，廢明圣盛德不載，滅功臣、世家、賢大夫之不述，隳先人之言，罪莫大焉。”因此，司馬遷一心秉承先人世傳及“述往事以思來者”的責(zé)任感，決意撰述《史記》。在《報(bào)任安書》中亦透露著述《史記》的目的，他說“凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。”可見他不但要完成太史令的責(zé)任，更要盡史學(xué)家的職責(zé)。

       《史記》是一部貫穿古今的通史，此書記事始于傳說中的黃帝時(shí)期，一直寫到漢武帝元狩元年，敘述了中國古代三千年左右的歷史。全書共一百三十篇，有十二本紀(jì)、十表、八書、三十世家、七十列傳，五十二萬六千五百一十五字。“本紀(jì)”是全書提綱，按年月記述帝王的言行政績(jī)。“表”用表格來簡(jiǎn)列世系、人物和史事。“書”則記述制度發(fā)展，涉及禮樂制度、天文兵律、社會(huì)經(jīng)濟(jì)、河渠地理等諸方面內(nèi)容。“世家”記述子孫世襲的王侯封國史跡。“列傳”是重要人物傳記。其中的本紀(jì)和列傳是主體。