搞清常用編碼特性是解決字符集編碼問題的基礎。字符集編碼的識別與轉換、分析各種亂碼產生的原因、編程操作各種編碼字符串（例如字符數計算、截斷處理）等都需要弄清楚編碼的特性。

了解一種字符集編碼主要是要了解該編碼的編碼范圍，編碼對應的字符集（都包含哪些字符），和其他字符集編碼之間的關系等。

ASCII

ASCII碼是7位編碼，編碼范圍是0x00-0x7F。ASCII字符集包括英文字母、阿拉伯數字和標點符號等字符。其中0x00-0x20和0x7F共33個控制字符。

只支持ASCII碼的系統會忽略每個字節的最高位，只認為低7位是有效位。HZ字符編碼就是早期為了在只支持7位ASCII系統中傳輸中文而設計的編碼。早期很多郵件系統也只支持ASCII編碼，為了傳輸中文郵件必須使用BASE64或者其他編碼方式。

GB2312

GB2312是基于區位碼設計的，區位碼把編碼表分為94個區，每個區對應94個位，每個字符的區號和位號組合起來就是該漢字的區位碼。區位碼一般 用10進制數來表示，如1601就表示16區1位，對應的字符是“啊”。在區位碼的區號和位號上分別加上0xA0就得到了GB2312編碼。

區位碼中01-09區是符號、數字區，16-87區是漢字區，10-15和88-94是未定義的空白區。它將收錄的漢字分成兩級：第一級是常用漢字 計3755個，置于16-55區，按漢語拼音字母/筆形順序排列；第二級漢字是次常用漢字計3008個，置于56-87區，按部首/筆畫順序排列。一級漢 字是按照拼音排序的，這個就可以得到某個拼音在一級漢字區位中的范圍，很多根據漢字可以得到拼音的程序就是根據這個原理編寫的。

GB2312字符集中除常用簡體漢字字符外還包括希臘字母、日文平假名及片假名字母、俄語西里爾字母等字符，未收錄繁體中文漢字和一些生僻字。可以用繁體漢字測試某些系統是不是只支持GB2312編碼。

GB2312的編碼范圍是0xA1A1-0x7E7E，去掉未定義的區域之后可以理解為實際編碼范圍是0xA1A1-0xF7FE。

EUC-CN可以理解為GB2312的別名，和GB2312完全相同。

區位碼更應該認為是字符集的定義，定義了所收錄的字符和字符位置，而GB2312及EUC-CN是實際計算機環境中支持這 種字符集的編碼。HZ和ISO-2022-CN是對應區位碼字符集的另外兩種編碼，都是用7位編碼空間來支持漢字。區位碼和GB2312編碼的關系有點像 Unicode和UTF-8。

GBK

GBK編碼是GB2312編碼的超集，向下完全兼容GB2312，同時GBK收錄了Unicode基本多文種平面中的所有CJK漢字。同 GB2312一樣，GBK也支持希臘字母、日文假名字母、俄語字母等字符，但不支持韓語中的表音字符（非漢字字符）。GBK還收錄了GB2312不包含的 漢字部首符號、豎排標點符號等字符。

GBK的整體編碼范圍是為0x8140-0xFEFE，不包括低字節是0×7F的組合。高字節范圍是0×81-0xFE，低字節范圍是0x40-7E和0x80-0xFE。

低字節是0x40-0x7E的GBK字符有一定特殊性，因為這些字符占用了ASCII碼的位置，這樣會給一些系統帶來麻煩。

有些系統中用0x40-0x7E中的字符（如“|”）做特殊符號，在定位這些符號時又沒有判斷這些符號是不是屬于某個 GBK字符的低字節，這樣就會造成錯誤判斷。在支持GB2312的環境下就不存在這個問題。需要注意的是支持GBK的環境中小于0x80的某個字節未必就 是ASCII符號；另外就是最好選用小于0×40的ASCII符號做一些特殊符號，這樣就可以快速定位，且不用擔心是某個漢字的另一半。Big5編碼中也存在相應問題。

CP936和GBK的有些許差別，絕大多數情況下可以把CP936當作GBK的別名。

GB18030

GB18030編碼向下兼容GBK和GB2312，兼容的含義是不僅字符兼容，而且相同字符的編碼也相同。GB18030收錄了所有Unicode3.1中的字符，包括中國少數民族字符，GBK不支持的韓文字符等等，也可以說是世界大多民族的文字符號都被收錄在內。

GBK和GB2312都是雙字節等寬編碼，如果算上和ASCII兼容所支持的單字節，也可以理解為是單字節和雙字節混合的變長編碼。GB18030編碼是變長編碼，有單字節、雙字節和四字節三種方式。

GB18030的單字節編碼范圍是0x00-0x7F，完全等同與ASCII；雙字節編碼的范圍和GBK相同，高字節是0x81-0xFE，低字節 的編碼范圍是0x40-0x7E和0x80-FE；四字節編碼中第一、三字節的編碼范圍是0x81-0xFE，二、四字節是0x30-0x39。

Windows中CP936代碼頁使用0x80來表示歐元符號，而在GB18030編碼中沒有使用0x80編碼位，用其他位置來表示歐元符號。這可以理解為是GB18030向下兼容性上的一點小問題；也可以理解為0x80是CP936對GBK的擴展，而GB18030只是和GBK兼容良好。