PHP用expat這種XML工具包，通過C語言來解析XML。這個工具包的函數集同Perl XML解析所采用的函數集是一樣的，此外，這種工具包還是事件驅動型的解析器。這就是說，expat把每個XML標簽或者新一行代碼當作事件的起始，而事件就是函數的觸發器。Expat的安裝非常簡單，如果你正在用著Apache Web服務器，那么你可以在PHP XML參考頁上找到安裝和下載指南。
用PHP解析XML的基本任務是這樣的：首先，創建XML解析器的一個實例。接著，定義處理觸發事件的函數，比如開始或者結束標簽等。隨后，定義實際意義的數據處理程序。最后，打開XML文件，讀取文件數據并解析數據。之后關閉文件釋放XML解析器。
你瞧，就像我說的那樣，這套操作過程沒什么特別的。不過，在我們討論具體的示例之前先了解以下的一些警示：
Expat不對XML進行檢驗。這意味著只要XML文件格式正確——所有的元素嵌套得當、開始和關閉標簽沒有任何錯誤——它就會被解析。Expat可不管XML是否遵守XML文件頭中引用的標準或者定義。
Expat把XML標簽全部轉換為大寫字母。如果你的腳本在標簽名和其他內容上大小寫字母混用可就要小心了。
PHP是在magic quotes設置啟用的情況下編譯而成，那么復雜的XML文件不會得到正確的解析。要是magic quotes不是默認設置，你就當我沒說。
好了，我們現在就來看看有關的示例！
基本示例
為了把復雜的事情簡單化，我在例子中省略了錯誤檢查和其他一些不必要的東西，當然，你可以在自己的代碼隨心所欲。我假定你早就熟悉PHP及其語法，而我會對XML函數做一番解釋。首先我會說明腳本程序的含義，接著定義用戶定義函數，實際上這些函數位于引用它們的代碼之前。相關附件:程序清單A 所示為腳本的完整代碼，腳本要解析的XML文檔則是 相關附件:程序清單B。處理之后的輸出結果如表A所示。
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表A??PHP解析XML的輸出結果
首先我創建了XML解析器的一個實例：
$parser = xml_parser_create();
接著，我定義解析器遭遇開始和結束標簽時的操作。注意“startElement”和“endElement”是用戶定義的函數，當然你可以按照自己的喜好給它們起個其他名字，但我起的這些名字可是標準的習慣要求。
xml_set_element_handler($parser, “startElement”, “endElement”);
然后我定義了數據操作。這里的“characterData”也是用戶定義的函數，名字也是習慣性的。
xml_set_character_data_handler($parser, “characterData”);
現在打開文件讀取數據。你可以在這里開始編寫錯誤處理代碼，我在例子中省略了這些錯誤處理。不要忘了在腳本的開頭定義$xml_file。
$filehandler = fopen($xml_file, “r”);
我開始讀取文件內容，一次讀4K字節并放在變量“$data”內直到文件末尾。我用xml_parse解析讀取的這些數據段。
while ($data = fread($filehandler, 4096)) {
? ? xml_parse($parser, $data, feof($filehandler));
}
最后進行清空、關閉文件和釋放解析器等操作。
fclose($filehandler);
xml_parser_free($parser);
以上就是腳本中所用到的所有XML函數，下面我再具體解釋下其中用到的3個用戶定義函數，它們就是“startElement”、“endElement”和“characterData”。
只要xml_parse遇到<url>這樣的開始標簽，“startElement”函數就由XML解析器調用，在我們的例子中解析器就是$parser。該函數是必須定義的函數，它擁有3個自動傳遞給它的參數：XML解析器實例、大寫的元素名稱，比如URL以及該元素所具有的屬性數組。在以上示例中，XML文件中的元素沒有屬性集合，所以數組參數為空，但這個參數還是必須存在的。
就這個例子而言，我決定在一個HTML表中顯示我的XML數據。如上所示，出于簡化的緣故我沒有編寫錯誤處理代碼。這里我耍了個障眼法，因為我知道XML文件中標簽出現的順序。否則我可以用“startElement”、“characterData”和“endElement”函數來定義數組，然后用單獨的函數顯示結果。
function startElement($parser_instance, $element_name, $attrs) {
? ? switch($element_name) {
? ?? ???case “URL”? ???:? ? echo “<tr><td><a href=””;
? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ? break;
? ?? ???case “SUMMARY” :? ? echo “<td>”;
? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ? break;
? ? }
}
處理元素標簽之后，xml_parse一旦遇到XML數據就會調用“characterData”函數。這個函數也是由解析器自動調用的，該函數需要兩個參數，解析器實例和包含數據的字符串。
function characterData($parser_instance, $xml_data) {
? ? echo $xml_data;
}
最后xml_parse遭遇結束標簽，運行“endElement”函數，該函數帶兩個參數，解析器實例和元素名稱。
function endElement($parser_instance, $element_name) {
? ? switch($element_name) {
? ?? ???case “URL”? ???:? ? echo “”>”;
? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ? break;
? ?? ???case “TITLE”? ?:? ? echo “</a></td>”;
? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ? break;
? ?? ???case “SUMMARY” :? ? echo “</td></tr>”;
? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ?? ? break;
? ?}
}
用PHP解析XML的輕量鍛煉到這里就結束了，下面我們開始加些重活。
增加函數
PHP中還有其他一些同XML解析有關的函數。PHP.net文檔對這些函數進行了完整的說明。我在這里提到了一些，你或許不久就會用到這些函數：
xml_set_default_handler()—該函數的工作方式和xml_set_character_data_handler()函數相近，但它捕獲定義的一切。這個函數常用于文檔類型聲明控制數據的處理。
xml_parser_set_option()—你可以用這個函數禁用字母的轉大寫操作或者選擇其他替代的字符編碼集。
xml_parse_into_struct()—這個函數用來略過“startElement”、“characterData”和“endElement”函數的調用，而把數據直接放進數組。
xml_error_string()—這個函數用來從xml_parser() 錯誤中獲取文本信息。
xml_get_error_code()—你可以用這個函數獲取上面提到的錯誤字符串。后兩個函數的用法是這樣的：if(!xml_parse($parser, $data, feof($filehandler))) { die(xml_error_string(xml_get_error_code($parser)); )
如果你覺得自己已經上手，我建議你仔細讀讀PHP手冊頁中提供的XML External Entity Example。這些例子提出了本文沒有提到的其他一些概念以及處理文件錯誤的某些技術。