歷史一再證明一個簡單的事實：大自然并不會攜帶護照。雨降落在每個人和每樣東西上，不管是下在富人還是窮人身上，或者下在強者還是弱者身上，都是同樣的冷漠。
在一個由民族與國家構成的世界里，天氣是偉大的平衡器。它時時提醒我們，大家只享有一個世界，而大氣并沒有邊界之分。在這里，非洲的土壤沖蝕會影響澳洲的降雨；紐約人行道上反射的陽光會導致烏茲別克的降雨。暴風雨系統從來就不認得超級大國。
雖然有雷達、空調、人造衛(wèi)星和超導體，我們仍舊受到天氣的支配，而且將來恐怕還是如此。盡管我們嘗試過用各種手段來改變天氣，但是這個環(huán)環(huán)相扣的系統還是過于復雜以至于我們無法掌控。
美國在試驗改變颶風方向和在雨季進行云種散播的過程中學到，在小規(guī)模范圍起作用的試驗往往會創(chuàng)造出無法預料到的浩劫。比如試圖控制某一地點的暴風雨系統，然而這個暴風雨系統會在別的地方突然出現。
現代生活的便利設施（其中許多設計旨在保護人類免受惡劣天氣的影響）影響著環(huán)境和天氣。在到處鋪設人行道的都市里，高樓大廈阻擋了風的路徑，擴大了吸收陽光熱氣的表面區(qū)，結果造就了城市的“熱島”效應。這一點在東京等日本城市表現得尤其明顯，在這些地方，高度潮濕使熱氣升高的效應倍增。東京現在的氣溫比一個世紀前升高了17℃，原產于中國南部亞熱帶的棕櫚樹出現在東京市，而原產于印度南部和斯里蘭卡的鸚鵡則成群飛過日本人的頭頂。美國國家航空和宇宙航行局的科學家觀察佐治亞州亞特蘭大（又名“熱的土地”）的人造衛(wèi)星影像，發(fā)現市中心最熱的部分，比市區(qū)周圍高了5.6℃，這樣的差異造成熱空氣上升，形成大雷雨。
打開空調，試圖解決高溫問題，只不過使事情變得更糟。冷氣機在冷卻的過程中會產生廢熱氣這樣的副產品，而且這種廢熱氣會被排放到室外。最新的研究顯示，廢熱氣使都市室外的氣溫增高2℃。誰說大自然沒有幽默感呢？
這里還有另一個例子：由于北方突然轉冷，逃到佛羅里達州的所有雪鳥，其實正面臨凍僵的危機。20世紀初期，種植柑橘的農民遷移到氣候較不寒冷的地區(qū)。他們將濕地的水排干，將河流改道，卻意外地改變了氣候。當濕地消失時，氣溫驟降了幾攝氏度。那些濕地可以當做緩沖區(qū)，白天吸熱、夜間散熱。
如果要說這些歷史和科學教會了我們什么，那么應該是：我們既不是天氣的主宰，也不是天氣的奴隸——我們和天氣緊密地結合在一起。這是一種圍繞著地球上所有人類和所有生物的結合。我們可以試圖忽略這個重要的事實，但是這么做要承擔風險，因為天氣仍舊是天氣，不管我們喜歡不喜歡。