在計 算機還沒有出現之前，有一種叫做電傳打字機（Teletype Model 33）的玩意，每秒鐘可以打10個字符。但是它有一個問題，就是打完一行換行的時候，要用去0.2秒，正好可以打兩個字符。要是在這0.2秒里面，又有新 的字符傳過來，那么這個字符將丟失。
于是，研制人員想了個辦法解決這個問題，就是在每行后面加兩個表示結束的字符。一個叫做“回車”，告訴打字機把打印頭定位在左邊界；另一個叫做“換行”，告訴打字機把紙向下移一行。
這就是“換行”和“回車”的來歷，從它們的英語名字上也可以看出一二。
后來，計算機發明了，這兩個概念也就被般到了計算機上。那時，存儲器很貴，一些科學家認為在每行結尾加兩個字符太浪費了，加一個就可以。于是，就出現了分歧。
Unix 系統里，每行結尾只有“<換行>”，即“\n”；Windows系統里面，每行結尾是“<換行><回車 >”，即“\n\r”；Mac系統里，每行結尾是“<回車>”。一個直接后果是，Unix/Mac系統下的文件在Windows里打開 的話，所有文字會變成一行；而Windows里的文件在Unix/Mac下打開的話，在每行的結尾可能會多出一個^M符號。