地質學范疇，是指平均海平面通過大陸延伸勾畫出的一個封閉連續的封閉曲面。

　　大地水準面是由靜止海水面并向大陸延伸所形成的不規則的封閉曲面。它是重力等位面，即物體沿該面運動時，重力不做功（如水在這個面上是不會流動的）。大地水準面是描述地球形狀的一個重要物理參考面，也是海拔高程系統的起算面。大地水準面的確定是通過確定它與參考橢球面的間距--大地水準面差距（對于似大地水準面而言，則稱為高程異常）來實現的。大地水準面和海拔高程等參數和概念在客觀世界中無處不在，在國民經濟建設中起著重要的作用。

    其實，大地水準面也是一個很不規則的曲面，

　　大地水準面包圍的球體稱為大地球體。大地球體的長半軸為6378.245公里，短半軸為6356.863公里。從大地水準面起算的陸地高度，稱為絕對高度或海拔。

    用于盡可能與大地水準面密合的一個橢球曲面，是人為確定的。橢球體與大地基準面之間的關系是一對多的關系，也就是基準面是在橢球體基礎上建立的，但橢球體不能代表基準面，同樣的橢球體能定義不同的基準面，如前蘇聯的Pulkovo 1942、非洲索馬里的Afgooye基準面都采用了Krassovsky橢球體，但它們的大地基準面顯然是不同的。

    理解：橢球面和地球肯定不是完全貼合的，因而，即使用同一個橢球面，不同的地區由于關心的位置不同，需要最大限度的貼合自己的那一部分，因而大地基準面就會不同。

    地圖坐標系由大地基準面和地圖投影確定，大地基準面是利用特定橢球體對特定地區地球表面的逼近，因此每個國家或地區均有各自的大地基準面，我們通常稱謂的北京54坐標系、西安80坐標系實際上指的是我國的兩個大地基準面。我國參照前蘇聯從1953年起采用克拉索夫斯基(Krassovsky)橢球體建立了我國的北京54坐標系，1978年采用國際大地測量協會推薦的IAG 75地球橢球體建立了我國新的大地坐標系--西安80坐標系， 目前GPS定位所得出的結果都屬于WGS84坐標系統，WGS84基準面采用WGS84橢球體，它是一地心坐標系，即以地心作為橢球體中心的坐標系。因此相對同一地理位置，不同的大地基準面，它們的經緯度坐標是有差異的。 

    一般我們所說的WGS84就是指那個基準面。