所謂投資基金就是一種利益共享、風險共擔的集合投資制度，它通過發行基金證券，集中投資者的資金，交由基金托管人托管，由基金管理人管理，主要投資于股票、債券等金融工具的投資。通俗地說，就是“大家湊錢買證券，有福同享，有難同當”。
投資基金的基本功能就是匯集眾多投資者的資金，交由專門的投資機構管理，由證券分析專家和投資專家具體操作運用，根據設定的投資目標，將資金分散投資于特定的資產組合，投資收益歸原投資者所有。
我國于1997年11月14日由國務院證券委頒布了《證券投資基金管理暫行辦法》（以 下簡稱《辦法》）。根據《辦法》，我國可設立開放式與封閉式兩種基金。封閉式基金是指事先確定發行總額，在封閉期內基金單位總數不變，基金上市后投資者可以通過證 券交易所轉讓、買賣，其價格同其它上市證券一樣，會按其資產凈值的溢價或折價升將 不定。而開放式基金是指基金發行總額不固定，當投資者買入時便增加，贖回時便減少，投資者可以按基金的報價在國家規定的營業場所申購或者贖回。目前，在深、滬兩地交易所上市掛牌的均為封閉式基金。
《辦法》規定：一個基金投資于股票、債券的比例不得低于該基金資產總值的 80％；一個基金持有一家上市公司的股票，不得超過該基金資產凈值的10％；基金之間不得互相炒作；一個基金投資于國家債券的比例，不得低于該基金資產凈值的20％；開放式基金必須保持足夠的現金或者國家債券，以備支付贖金；基金收益分配應當采用現金形式，每年至少一次，分配比例不得低于基金凈收益的90％。
因為投資基金由投資專家和證券分析專家操作，一般收益較高。91年，香港股票基金回報率為40.5％，美國股票基金為30％，澳洲股票基金為27.7％。根據我國的情況看，我國投資基金的回報率亦會不錯。