阿含的新譯（音譯）為阿笈摩（agama），譯為「傳」，為「教」，是「傳集」佛陀所說的教義之意。這是以玄應之『音義』為據的。其它還有幾譯如下：
2.僧肇『司長阿含序文』即譯為「法歸」。所謂法歸，即指萬法總歸于此而無漏之意。是由教理的立場而翻的。
3.『善見律毘婆沙』第一，譯為「容受聚集」。例如『長阿含』是容納而集那些比較長的經典而成的等，是以結集為主，可說是取自歷史性的解釋。
4.道安之『四阿含暮抄序』即譯為「歸無」。意思是說萬法畢竟皆趣于空（無），也是以教理的立場而譯的。
5.法云之『翻譯名義集』即以阿含為「無比法」，或為「教」，是說阿含經乃
為無可比對之教法，是有些對抗的之譯。
佛陀在世時所謂修道的人，都以修持苦行，以期死后升上天界，不然就是將從來的一貫作風拋棄，而盡情的享樂。佛陀成道后，即舍棄其兩端。教人學那不苦不樂的中道！
還有一類外道都以學成不可思議的神通，以便向人夸耀其能。也有浸注于哲學的論議，終日只求虛假之學。佛陀認為這些都是戲行戲論，佛陀教人避開這些神力或學說。教人由自身當中尋求解脫之道，也就是活現吾人的生活，以達自救自悟之道！
佛陀首先教人必須由人做起，所以對于初信的人教以布施之道，以期完成仁人的品格。在品格的磨練方面，則教以持戒之重要。嚴持戒律是修養自身之品德。布施即兼顧公私之德。布施、持戒之事如能做到某些程度時，即能達到人類升天的愿望。所謂人天乘，正為針對世人之要求而開的教！
佛陀之教不只是為了完成人格與升天之愿望就告一段落。佛陀更進而提示吾人之迷惑與迷惑更淵源，教人轉迷開悟，教人證悟之道。佛陀說證悟的前兆就是預流之果（初果），徹底證悟了，即為阿羅漢果（無生、解脫、得道）。
『阿含經』里面所提示的教里，正為完成阿羅漢而開的種種教說。佛陀提示「苦集滅道」之「四圣諦」，也就是欲完成寂靜解脫的阿羅漢之指標的四大真理。第一之「苦圣諦」是提示一切皆苦，是說明人生就是苦，苦就是現實的狀態。雖然人生也有快樂的一面，然而期待與事實卻常會互相矛盾，故大體說來，還是難免有苦的成份。也就是說，所謂藥，仍然是在苦的里面，并沒有甚么根據可言。因此，人生在世，正在正真正銘的苦海中。
第二之「集圣諦」是提示苦的淵源。集為煩惱（無明），是聚集苦之起源。其最為根本，最為利害的莫過于「渴愛」。如人口渴需水一樣，吾人之心，有看渴求涼水似的愛念。有時可能如愿以償，但大抵說來，期待與事實都是互相矛盾的為多，因之而苦惱不已！這是因為對于宇宙人生事物的真相不能徹底明了有以致之，這就是所謂的「無明」！也因脫不離自我之情執，故為「我執」。「渴愛」、「無明」、「我執」，正是人心現存的真象，是為集，是為苦的根源！
第三之「滅圣諦」是滅除苦之集時自會展現出來的證悟的境界。『阿含經』謂之「涅盤」，或謂「阿羅漢」果。佛陀首先證悟涅盤，佛弟子們也因接觸佛陀的人格，也因被佛熏化，而得涅盤所具有的智慧與慈悲之光！
第四之「道圣諦」是欲達到涅盤之境界的道行方法，是佛陀所體驗而開顯懇說之道。里面教人舍棄自我之迷見，要人活現在無我之正見。其次教人離開一切迷信，而正信無我。也教人以佛法僧而自統一，而徹見安住之地之故，則能進入圣者之域而成為預流果之圣者。這是由金剛不壞之凈信而入的（預流分）。雖然住于正見正信時，對于自我之情執還是不能徹底舍棄而有些苦惱，可是此時已因能憶念佛法僧三寶之故，不會再被事物牽走的離譜，能在心平氣和當中過其更新的生命！
然而只有正信，還是不能到達涅盤的境地，故佛陀曾叫人以禪定去鎮靜其心，以智慧去得達涅盤之境。因此，對于定與慧，即開有種種的實踐法。前面所舉出之施與戒（人天之道），以及為了解脫人天之涅盤之道而闡述的定與慧的中間，曾勸行者「精進」于道。精進是叫人不要停滯在人天之道，要突破三界系縛，也就是叫人發奮，叫人努力于涅盤之道，是和信有看同樣的性質。總而言之，道圣諦有種種德目，而要約的說，即可歸納為施、戒、信、精進進、定、慧之六法。
在『阿含經』里面可以看到佛陀偉大的人格，以及巧妙的說法的程度。在漢譯『阿含經』里，已有所謂十二部經，也就是十二分教之說。其它如十二因緣、三法印、人生觀、世界觀等，都網羅迨盡。因此而知佛陀在世時的說教的一切！