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1996年夏天，以色列的三個年輕人維斯格、瓦迪和高德芬格聚在一起上決定開發一種軟件，充分利用互聯網即時交流的特點，來實現人與人之間快速直接的交流，由此產生了ICQ的設計思想。當時是為了他們彼此之間能及時在網上聯系以交流用的，可以說近乎一種個人的"玩具"，并且成立了一家名為Mirabilis的小公司，向所有注冊用戶提供ICQ服務。 

　　后來，美國在線以2.87億美元收購了ICQ，在今年5月它的用戶數量已經突破1億大關，每天平均有1000萬用戶在線，每個用戶平均在線時間為三個小時。 

　　在1999年，國內冒出一大批模仿ICQ的在線即時通訊軟件，如最早的Picq、Oicq、OMMO等，新浪、網易、搜狐等也開發了類似的軟件，如新浪的SinaPager。QQ的前身OICQ也是在1999年2月第一次推出的。 

　　QQ之所以能夠在如此眾多的在線即時通訊軟件中脫穎而出，最終把其它競爭對手全埋沒掉而占領了中國在線即時通訊軟件市場95%以上的市場，一半靠的是實力，另一半靠的是運氣。 

　　偶然造就了騰訊 

　　1998年11月11曰，馬化騰和他大學時的同班同學張志東正式注冊成立"深圳市騰訊計算機系統有限公司"。當時公司的主要業務是拓展無線網絡尋呼系統。在公司成立當初要業務是為尋呼臺建立網上尋呼系統，這種針對企業或單位的軟件開發工程可以說是幾乎所有中小型網絡服務公司的最佳選擇。 

　　1997年，馬化騰接觸到了ICQ并成為它的用戶，他親身感受到了ICQ的魅力，也看到了它的局限性：一是英文界面，二是在使用操作上有相當的難度，這使得ICQ在國內使用的雖然也比較廣，但始終不是特別普及，大多限于"網蟲"級的高手里。 

　　馬化騰和他的伙伴們一開始想的是開發一個中文ICQ的軟件，然后把它賣給有實力的企業，騰訊當時并沒有想過自己經營需要投入巨大資金而又掙不了錢的中文ICQ。當時是因為一家大企業有意投入較大資金到中文ICQ領域，騰訊也寫了項目建設書并且已經開始著手開發設計OICQ，到投標的時候，騰訊公司沒有中標，結果騰訊決定自己做OICQ。 

　　要知道，當時騰訊給OICQ標的價格才僅僅為三十多萬而已。 

　　到后來騰訊開始迅速發展的時候，馬化騰十分合時宜的說，"我們需要自己的中文網絡軟件，我們需要自己的ICQ！"，但事實上，騰訊推出OICQ純屬是一個偶然，如果那家大企業沒打算投入資金到中文ICQ領域，也就不會有OICQ，如果騰訊公司中了標，也就不會有騰訊的OICQ，騰訊的成功某種程度上說一半是運氣，一半是實力。 

　　決勝于諸候之中 

　　很多人一直在質疑，為什么功能并不特別好的QQ能夠力壓群芳，最終幾乎接近壟斷中國在線即時通訊軟件市場？是的，從功能上說，一直以來QQ并沒有什么特別之處，但相比之下，其它在線即時通訊軟件也沒有什么特別之處，大家都是模仿ICQ。 

　　但QQ之所以能夠取得成功，原因不在于它的功能如何強大，而在于它的界面設計的十分合理，用戶操作簡單，相比較和QQ同時代的其它在線即時通訊軟件，如Sinapager、OMMO等，它們一開始的功能并不弱于QQ，特別是OMMO，其在一面世就推出了比QQ強大得多的功能，如電子郵件、網絡硬盤，過多的功能反而讓使用者覺得操作十分煩瑣，這是它之所以失敗的重要原因所在。 

　　1999年2月，騰訊在互聯網上推出OICQ的第一個測試版本包含的功能十分簡單，僅僅只包括簡單的在線即時通訊功能，但其界面設計令人稱贊不已，事實上，盡管到現在為止，騰訊已經先推出十來個版本以上的QQ軟件，但其界面仍然沒有任何改變，這表明，從一開始，騰訊OICQ軟件的界面設計是十分合理的。 

　　這使騰訊的OICQ注冊用戶數在短短兩個月內達到20多萬，雖然這只是現在騰訊新增注冊用戶一天不到數量，但在當時，這是一個相當大的數字。 

　　其后幾個月，騰訊推出OICQ99a，先后新增了公共聊天室、傳送文件、無線尋呼、手機短訊、語音聊天等，OICQ99a的推出奠定了騰訊在中國在線即時通訊市場上的霸主地位，到1999年底，OICQ的注冊用戶已經達到空前的130多萬，平均在線用戶15000多人，占領了當時中國在線即時通訊80%以上的市場。 

　　令人吃驚的是，在騰訊新增了這么多功能后，OICQ的界面仍然沒有任何改變。 

　　事實上，這時候OICQ已經勝利了，在線即時軟件的特點決定了這個市場馬太效應的發生，這就像兩個城市，人們都愿意去越繁榮的城市，結果繁榮的城市就更加繁榮，而貧瘠的城市就更加貧瘠。 

　　樹大開始招風，QQ上演大變臉 

　　到2000年，騰訊的OICQ基本上已經占領了中國在線即時通訊90%以上的市場，基本上已經鎖定了勝局，這時候麻煩來了。AOL給騰訊發來律師函，ICQ是AOL的注冊商標，因此任何在名稱中使用ICQ字樣的同類軟件都有侵犯AOL商標使用權的風險。要求騰訊把OICQ改名，否則將訴諸以法庭。 

　　所以在OICQ2000Build0325版里面，OICQ做了另一個提前自我保護的改變，0325版本卻從安裝文件開始就自稱為"QQ2000"，以避免和ICQ發生法律沖突，這QQ本來是網友對OICQ的一種昵稱，不料一夜之間卻成了OICQ正式的新名字。 

　　并且在這個版本里面騰訊還做了另外一個大動作，那就是把唐老鴨、加菲貓、Kitty貓、皮卡丘、大力水手、湯姆貓、藍精靈、史諾比、刺猬索尼克等知名熟知的卡通肖像換掉了，換上了騰訊自己設計制作的卡通肖像。因為騰訊一直都是在免費使用這些知名的卡通肖像，并沒有得到這些卡通肖像所有者的授權，如果一旦這些所有者訴訟騰訊并要求賠償巨款，QQ的命運不堪設想。