XML數據的爆炸式增長，以及訪問此類數據的Web服務的增長，都在推動企業創造新的信息架構，而在此過程中，XML數據存儲將是一項非常關鍵的組件。

    目前，正當用戶們準備引入真正的XML數據庫產品之時，Microsoft和IBM等傳統數據庫廠商已經發起了更加猛烈的競爭攻勢。此外，Oracle和Sybase也在努力說服企業IT部門采用自己的下一代數據存儲技術以及與之相關的數據管理和應用開發工具。

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熱烈歡迎XML

在IDC最近發布的一份報告中，500家受訪企業的IT部門中有29%稱，正在大量使用XML存儲庫和數據庫；約有同樣比例的受訪者稱，正在探索這方面的使用前景。此外，這項研究還發現XML技術的使用是非常廣泛的，包括編輯器、基于XML的電子表格和XML圖表等。其中，約有三分之一的受訪者都在使用其中的一種技術，其比例與聲稱正在探索此類技術使用前景的受訪問者幾乎相同。隨著用戶興趣的提高，傳統數據庫廠商開始調整自己的產品計劃，而原有的XML服務器廠商則更加野心勃勃地投身于市場的競爭。

微軟公司在2005年年底發布了代號為Yukon的SQL Server 2005。該產品可以存儲和處理XML數據，且無須將這些數據轉換為關系列和行，更不需要將其存儲為二進制大型對象。編程人員可以使用XML Query或稱XQuery來檢索XML數據。這種語言即將獲得World Wide Web Consortium（W3C）的批準。

IBM正在對其DB2 Viper進行測試。該產品可以存儲傳統的關系數據和XML數據。按計劃，Viper將于今年晚些時候正式推出。IBM已經明確指出，Viper的XML數據管理能力完全符合面向服務架構（SOA）的要求。在面向服務的架構中，用戶可以使用標準的Web服務界面對程序和所有格式的數據進行分類、查找、訪問和使用。

目前，W3C創建XQuery最終建議的工作已經完成。XQuery 將創建出一種標準的查詢語言，能夠對已經存儲的XML數據進行訪問和處理。在XML的環境中，該語言相當于SQL語言在關系數據庫中的地位，并且可以大幅度地簡化XML應用的編程過程。

XML將提高非結構性文件的通用表達能力，這類文件包括文檔、報告和表格。Gartner集團高性能市場事業群的副總裁Rita Knox說：“高端出版應用（如航空航天和汽車工業的技術手冊）在很久以前就開始使用XML。但目前，XML正在朝著更貼近人們日常生活的領域進軍（如銀行業）。美國銀行業中正在開發一種名為可擴展商業報告語言（XBRL）實現通用的XML表達，主要用于向聯邦儲蓄保險公司發送資產及負債報告和其他信息。”
拿來做些什么

廠商的熱捧并不奇怪，但更為關鍵的問題是提供內容服務方面能夠用XML做些什么事？IDC內容技術項目主管Melissa Webster說，下一階段的開發工作就正在這些方面作出努力。

大體上看，原有的XML數據庫產品和傳統數據庫中新展現出的XML能力在基礎工作方面的表現都非常好，比如良好的擴展性、出色的性能、管理XML文檔版本的能力，以及鏈接內容中各部分的能力等等。但Webster也認為，真正的優勢來自兩個更高級的領域。其中一個就是連續修改內容，例如將技術手冊的更新或修改與工程師創建的注釋和說明結合在一起。Webster將這一方面的能力稱為配置管理。

其二，是將已存儲的XML信息與關鍵業務流程聯系起來。例如處理一份按揭貸款或修理一架噴氣式客機，您可以從飛機的CAD工程圖紙開始著手，并為發動機維修技師生成最終技術文檔，然后將修理單與特定的說明和圖紙一并提交給有關的維修人員。同時，維修工作流中的重要事件將被反饋到發動機的維修歷史中，并將這些內容寫入那些提交給制造商和聯邦航空管理局的報告中。

Webster指出：“過去，技術手冊與使用它的業務流程相互隔離。在此過程中，需要有人才能把兩者聯系起來。而現在，則可以借助智能XML內容服務把業務流程和特定內容結合起來。”

這種潛力進一步刺激了原有XML產品廠商在市場中的野心。盡管IBM、Microsoft和Oracle等廠商在這方面的聲勢很大，但投資者們顯然非常看好像Mark Logic這類新興的XML內容服務廠商。

Mark Logic公司負責客戶解決方案的副總裁Max Schireson指出：“如果XML內容只是由XML包裝的簡單數據，那么，用戶就沒有理由不用Oracle或Microsoft的產品。” 但是，如果是在復雜的文檔和流程中，關系數據庫就很難對文檔和其他內容實施有效的智能管理了。

比如O'Reilly Media公司使用Mark Logic服務器創建了一個系統。利用該系統，大學教授可以針對不同的課程創建定制的閱讀教程。教授們可以對O'Reilly 那些以XML文檔形式存儲的圖書和出版物內容庫進行復雜搜索，他們還可以添加一些自己編寫的內容，并且根據需要下訂單，由出版商負責將其印刷出來并直接交付到教授們的手中。

鏈接：XML數據庫的應用先驅

其實，XML數據庫最初只是應用于一種特殊產品。 Command金融出版社是美國紐約的一家金融信息出版商，該公司使用Ixiasoft XML服務器來存儲和管理其共有基金客戶的募股說明書。每一家客戶都有多種基金，因此該公司需要每年出版大量的此類信息。Command公司IT部門的項目管理主管Will Montgomery說：“很多數據都是獨一無二的，但其中也有很大一部分對于所有客戶的基金來說都是通用的。”

過去，在編寫、校對、修改和再次校對等過程中，即使是那些通常應保持完全一致的模板文件也必須經常修改。Montgomery說：“如果客戶有100個基金，他們就必須進行數百次修改。” 而在使用Ixiasoft XML服務器之后，客戶在Microsoft Word 2003中完成這些修改工作只需一次即可，修改后的內容可隨時復制到有關的文檔。
現在，Command金融公司正在評估另外一種做法，即在股東報告這種非結構性文件中使用這種技術。