軟體具有容易被改變的特質(zhì)。軟體開(kāi)發(fā)過(guò)程中，任何程式員只要隨手敲幾個(gè)鍵，都會(huì)造成軟體的改變。這樣的改變，可能讓軟體變得更好，消除原有的 bug；也可能讓軟體變得更差，產(chǎn)生新的 bug。
你可能也遇過(guò)這樣的例子：原本正常運(yùn)作的軟體，在你求好心切、以臻完美境地的修改之后，反倒距離完美越來(lái)越遠(yuǎn)，不能順利執(zhí)行。不巧的是，再過(guò)一個(gè)小時(shí)之后，你就必須向客戶(hù)展示此軟體，汗水汨汨而下的你，該如何交差呢？
這樣的情節(jié)聽(tīng)起來(lái)不陌生，每個(gè)程式員都遇過(guò)，所以老一代的程式員常諄諄告誡我們「沒(méi)壞的部分，就不要去亂動(dòng)，免得出了亂子」，這個(gè)原則就是怕我們把程式越改越糟。但是時(shí)代不同了，現(xiàn)在的程式員卻被鼓勵(lì)「沒(méi)壞的部分，只要你發(fā)現(xiàn)有任何不完美之處，還是要主動(dòng)去修改」，以防積弊日久，一發(fā)不可收拾。Martin Fowler 稱(chēng)這種「沒(méi)有錯(cuò)但只是不完美的程式碼」為「bad smell」，嗅到 bad smell 就要馬上處理，這就稱(chēng)為 refactoring。我現(xiàn)在使用的 Java IDE 是 IntelliJ IDEA，這套軟體就是以其聰明的即時(shí)分析和方便的 refactoring 功能深獲我所喜愛(ài)。
Martin Fowler 還認(rèn)為 testing 對(duì)于 refactoring 很重要，我認(rèn)為 version control 對(duì) refactoring 也很重要。有了 version control 工具軟體的輔助，你不用擔(dān)心程式越改越糟，因?yàn)?version control 工具軟體可以幫我們記錄許多版本，你可以隨時(shí)切換回任一個(gè)時(shí)刻的版本，就像是時(shí)光機(jī)器一般。
版本控制（version control）更宏觀(guān)的稱(chēng)呼方式是 software configuration management，簡(jiǎn)稱(chēng)為 SCM。或者應(yīng)該這么說(shuō)，SCM 提供對(duì)版本控制的支援，但是 SCM 功能更完善。
我剛進(jìn)入清華大學(xué)資訊工程系就讀碩士班時(shí)，必須和許多同學(xué)一同開(kāi)發(fā) C 語(yǔ)言版本的 VOD 系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)經(jīng)歷了一場(chǎng)大災(zāi)難。回想起來(lái)，災(zāi)難的來(lái)源主要有下列兩點(diǎn)：
模組版本不一致的問(wèn)題：因?yàn)橛?jì)畫(huà)參與者人數(shù)眾多，同一個(gè) Sub-system 由一個(gè)教授負(fù)責(zé)，這個(gè)教授又有數(shù)個(gè)學(xué)生參與，所以版本混亂，常常無(wú)法進(jìn)行整合。
改變程式之后，反而不能執(zhí)行：原本已經(jīng)可順利執(zhí)行的軟體，在某些人更動(dòng)一些「無(wú)關(guān)緊要」的程式碼之后，反倒不能執(zhí)行。
不要小看這兩個(gè)問(wèn)題，這已經(jīng)夠讓我們忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了。加上一個(gè)學(xué)長(zhǎng)遺留下一些形同垃圾的程式碼，更是彷彿不定時(shí)炸彈，隨時(shí)會(huì)爆炸。（還好我們 VOD 小組內(nèi)有一個(gè)很優(yōu)秀的施同學(xué)，把那堆垃圾整個(gè)改寫(xiě)成井然有序的程式碼，我實(shí)在很佩服他鍥而不舍的努力）。加上我當(dāng)時(shí)并不熟悉 VOD，我的學(xué)長(zhǎng)竟然把所有的事情通通扔給我，我的壓力很大，因?yàn)閮?nèi)分泌失調(diào)，我的整個(gè)臉和脖子都長(zhǎng)滿(mǎn)疹子，當(dāng)時(shí)已經(jīng)到了毀容的地步了。一想到那時(shí)的那些倒楣事，我到現(xiàn)在還是覺(jué)得一肚子氣。
上述的兩點(diǎn)問(wèn)題都可以透過(guò)導(dǎo)入 SCM 而輕易解決。聰明人從自己的挫敗中學(xué)習(xí)，更聰明的人從別人的挫敗中學(xué)習(xí)。我已經(jīng)告訴你，我過(guò)去因?yàn)榍啡?SCM 而導(dǎo)致了諸多問(wèn)題，非常聰明的你，如果還沒(méi)開(kāi)始使用 SCM 的話(huà)，你應(yīng)該要好好開(kāi)始規(guī)劃導(dǎo)入 SCM。
導(dǎo)入 SCM 可以說(shuō)是難度最低的軟體工程，但是收效良好。特別注意：SCM 是 CMM level 2 的要求之一，對(duì)于有意遵循 CMM 的建議來(lái)改進(jìn)軟體品質(zhì)的公司而言，采行 SCM 無(wú)疑地是最值得最先采行的步驟。
目前 SCM 的產(chǎn)品眾多，大多數(shù)人選擇使用免費(fèi)的 CVS，或者價(jià)格便宜的 Microsoft Visual SourceSafe，另外 MKS、Rational ClearCase、PVCS Dimensions、Oracle9i SCM 也是這樣的產(chǎn)品，但顯然功能比較高檔。另外，有些 Java 開(kāi)發(fā)工具也整合進(jìn)相關(guān)的功能，例如 Borland JBuilder、Together ControlCenter：
不只軟體工程需要版本控制，在我看來(lái)，只要是更動(dòng)頻率很高的任何事物，都需要版本控制，例如我們的憲法，就需要版本控制。李登輝總統(tǒng)主政的后十年，憲法歷經(jīng)六次修改，修憲的頻率之高，幾乎已經(jīng)到了一年一修的地步，乃至于到底我們的憲法精神目前是類(lèi)似美國(guó)的總統(tǒng)制、類(lèi)似英國(guó)的內(nèi)閣制、類(lèi)似法國(guó)的雙首長(zhǎng)制、或者是所謂的改良式雙首長(zhǎng)制，已經(jīng)沒(méi)人搞得清楚了。最近傳出，陳水扁總統(tǒng)有意在下半年啟動(dòng)修憲工程，身為 SCM 愛(ài)好者的我，建議政府購(gòu)買(mǎi)一套 PVCS 或 Rational ClearCase，以為修憲工程的版本控制之用。這么一來(lái)，如果修憲又修出一頭權(quán)責(zé)失衡的憲政怪獸，而這只怪獸準(zhǔn)備吞噬整個(gè)國(guó)家時(shí)，我們可以迅速地利用版本控制的回溯功能，恢復(fù)到舊版的憲法，以回歸憲法秩序，免得禍國(guó)殃民。
「可是 SCM 軟體都很貴，在政府財(cái)政困窘，債務(wù)高達(dá)近三兆之際，要用什么樣的名目支出呢？」我說(shuō)你實(shí)在是多慮了，我們可以從近來(lái)曝光的國(guó)安局秘密帳戶(hù)的數(shù)十億中，省下外交部長(zhǎng)簡(jiǎn)又新兩套西裝的錢(qián)，就有十四萬(wàn)元了呀！還可以把帳全數(shù)賴(lài)到逃亡國(guó)外的劉冠軍身上呢。
PS1. 最近唱片和電影業(yè)發(fā)起 404 反盜版大游行。有鑒于我的文章到處被亂 copy，所以我特別改編 IFPI 的話(huà)來(lái)呼吁大家：「今天你 copy 一篇文章，明天你將失去閱讀好文章的機(jī)會(huì)。我是蔡學(xué)鏞，我希望一直寫(xiě)文章給大家閱讀。」如果你真的想把我的文章與他人分享，你可以利用 hyperlink 的方式，連結(jié)到該文章的 URL 即可。
PS2. 這是 Sleepless in Java 專(zhuān)欄開(kāi)張三年以來(lái)，寫(xiě)得最痛苦的文章，因?yàn)閷?xiě)這篇文章的同時(shí)，住處旁一間「不知道祭祀何方神圣」的廟正進(jìn)行廟會(huì)，他們把我們的街道整個(gè)堵住搭起棚架以做為酒席的場(chǎng)所。我擔(dān)心我們這里萬(wàn)一發(fā)生火警，消防車(chē)根本沒(méi)辦法進(jìn)來(lái)。更慘的是，他們還搭起了舞臺(tái)，在臺(tái)上演唱的不是我喜愛(ài)的孫燕姿，而是一個(gè)接著一個(gè)五音不全又愛(ài)現(xiàn)的人。即使我關(guān)在屋內(nèi)仍清晰地聽(tīng)到那些可怕的歌聲，逼得我把 Shakira 的「Whenever, Wherever」播放到最大聲，用音量壓過(guò)他們的「媽媽請(qǐng)你也保重」。文章寫(xiě)完了，我的耳朵也快聾了，我決定快快逃離這個(gè)人間煉獄，到天瓏買(mǎi)書(shū)去。