尋找新的發展空間
我的人生其實經歷了很多次失敗。考大學是一次失敗，留學日本讀研究生又是一次失敗。我和板倉老師發生沖突后私逃美國的行為，無論如何都是不妥當的。但從另一個角度講，從日本到美國的人生環境轉變，是我的主動選擇，也為我未來的職業生涯創造了新的契機。
當年和我同一屆留學日本的100名同學，大部分都選擇留日發展。絕大部分人至今還在日本的大公司里當高級雇員，還有一些人在大學里當教授。由于日本這個民族相當排外，外國人進入日本企業的管理層幾乎是不可能的事。如果我沒有選擇去美國，就很難有后來的發展機會。
因此，這也是一條非常重要的職場定律：當周圍人沉迷于溫飽時，你應該去發現新的機會所在。如果你在一家公司里感覺工作很安逸，你就需要尋找新的發展空間。
日本企業雖以管理規范見長，但弊病在于難以產生新的創意。更多的商業創意總是產生于美國，這就是文化的環境和氛圍所帶來的差異。到了美國以后，美國人喜歡挑戰、激情、創新，還有一點點冒險的性格，使我又獲取了這方面的長處。
卡拉OK計分器：我的第一項專利發明
7年之后的1998年，我已回到國內創建微軟大中華區技術支持中心。在上海的一次朋友聚會中，在場的人都輪流盡情地唱歌，每個人都毫不吝嗇地為歌者鼓掌。歌聲一完，卡拉OK的計分器就會顯示一個或高或低的分數。每逢這時，都會帶來許多笑聲。也總會有人抱怨這個計分器的評分方式有問題，沒有正確反映歌者的真實水平。更可惡的是，沒有一個人能得到85以上的高分。
為了給這部受冤的機器“平反”，平時不怎么唱歌的我，“自信”地走到了演唱臺，“深情”地演繹了一首自己熟悉的歌曲。起初的掌聲不過是象征性的捧場，但等我一曲歌畢，掌聲熱烈了許多，還夾雜著情不自禁的驚訝聲。只見顯示屏上出現了當晚前所未有的高分—93分！這讓我有些得意，這得意不僅是因為機器上的數字，更因為我的朋友們還不知道卡拉OK計分器的發明者就是我。
日本是卡拉OK的發源地。卡拉在日語中的意思是空，OK是日文交響樂的縮略語，意即有一個看不見的交響樂團在后面伴奏。我在日本和美國時都愛唱卡拉OK，我的專業又是語音信號處理，便自然而然有了做卡拉OK計分器的靈感。
開始時，我只是想隨便做個小東西玩玩。我以自己的歌聲作為評分標準，感覺唱得很好就調到90分以上，唱得不錯就調在60分、70分，很糟糕就是50分以下。（后來我向朋友們總結唱卡拉OK得高分的訣竅：只需在KTV里模仿唐駿的聲音即可。如果你沒聽過我唱歌，第一，讓麥克風離嘴越近越好；第二，唱的時候，尾音稍拖長一點；第三，我的機器很在乎歌者是不是用情在唱，如果投入感情，聲調跌宕起伏，一定會得高分。）
誰知幾個朋友來試過后，都說這計分器既有趣又精準，很有商業價值。他們對一臺機器竟然能給人的歌聲打分十分驚奇，自然對于分數的準確性要求不會太高。
可是我那時每月的獎學金只有800美元，一無資金，二無品牌，要把發明開發成產品談何容易。我唯一能想到的辦法就是把這項技術賣給別人。當時卡拉OK機市場占有率最高的公司是日本先鋒公司，第二名是韓國三星公司。但兩者的市場份額相差10倍以上。我因為有在日本留學的背景，本想把這項專利賣給先鋒公司，誰料想他們絲毫不感興趣。正好我認識一個韓國朋友，他認識三星美國分公司的人。
那時候三星公司的國際知名度還很低。當我向三星公司的人陳述我的這套理念之后，他們覺得這個想法非常好。不過他們強調，卡拉OK機上多這么一個功能，用戶并不會因此多付錢。我沒有經驗，一聽覺得挺對。他們提出以8萬美元買斷我的專利，我的心理價位是3萬美元，所以我就對他們說：“其實中國人對錢并不是太在乎，我在乎的是我的技術可以得到應用。”于是我們達成了協議。
我拿到這筆錢內心異常激動。窮學生一下子變成了8萬富翁！
商業模式的重要性：我與比爾·蓋茨的差距
后來我才知道，三星公司當時處境艱難，卻因為拿到了我這項專利，卡拉OK機的市場份額從2% 左右漲到10%以上。更重要的是，它把專利使用權又賣給先鋒公司，光第一筆專利使用費就要了500萬美元。而且以后先鋒公司在自己的每臺機器上使用一次專利，還要另付3美元！
這種商業模式也正是當年微軟初創時的成功之處。1994年初，微軟公司推出了著名的Windows操作系統，那時比爾·蓋茨已經成為全球首富，是各大雜志封面的常客。我便去研究蓋茨的商業模式。我這才發現，20世紀70年代后半段，當微軟公司剛起步時，蓋茨并沒有像我那樣把它的MS-DOS操作系統整個產品賣給IBM公司，而是只出售了產品的使用許可證，這樣便可以長期從對方獲得收益。
這就是我與比爾·蓋茨在初創業時商業思維上的差距。這件事給我上了深刻而生動的一課，促使我由“做學問”向“做企業”轉變。
1992年，伴隨卡拉OK計分器專利費的到賬，我又迎來了第二個喜訊—在經歷了長達一年多的簽證失敗后，小蘭終于簽證成功，來美國和我團聚了。
這期間，我們倆甚至擔心會永遠見不了面。因為我的學生簽證雖然是無限期的，但一旦離開美國就會失效。我回不去日本，她也來不了美國。為此事，小蘭經常在越洋電話里失聲痛哭。我甚至一度有離開美國去加拿大移民的想法，這樣小蘭簽證比較容易成功。誰知1992年4月1日愚人節，她又一次去名古屋的美國領事館辦簽證，當時就簽給她了。她立刻給我打來電話，我激動得無以言表。
之前我和別人合租一套三室一廳的房子。夫人來了之后，我們搬家去了一家位于好萊塢山上的酒店式公寓，每月租金1200美元。這在留學生中是一種無法想象的奢侈行為，周圍人都難以理解。但對于我來說，這是對我和小蘭一年多來備受煎熬的日子的一種補償。
住所周圍環繞著好萊塢著名的電影公司，公寓里時常進出一些三四流演員。他們來好萊塢拍電影，往往在這里一住就是一兩個月。偶爾我去公寓附近的街頭籃球場打球，和我打籃球的人后來又會出現在新上映的電影里，那種感覺十分有趣。
住進“豪宅”之后，我又買了“香車”。一輛嶄新的日本產馬自達323，花了1萬美元整。我是個非常念舊的人。后來我進入微軟，又買了更好的新車，我就把它擱進家里的車庫好好地保養著。我太太一直讓我賣掉它，我就是不賣。日本車性能很好，隨時上路沒有一點問題。更重要的是我對它有感情。這輛車最后脫手的時間是在2005年。
五手車也升值：創業時期強勢的重要性
買馬自達之前的一年，我開的是一輛600美元買來的“五手車”。新車買好后，舊車打算賣掉，不然是種資源浪費。我花了5美元請一個墨西哥人將車洗了，照片一拍貼在學校的走廊里。廣告上的話寫得很簡單：車很好，價格面談。來了一個美國人，想買這車。我說：車的性能非常好，只是因為有了新車才賣掉。我讓他拿回去先開三個月，不用交錢，如果覺得好回來交錢，覺得不好就把車送回來。首先在氣勢上就把他壓住。他從沒聽說過這種賣車方式，哪有用三個月還不用付錢，性能一定很過關，不然我不會這么自信。他試開了一圈回來說車真的不錯，不好意思開價。我說盡管開價好了，我不會還價。他開了一個價，900美元。不錯啊，“五手車”開了一年居然升值50%。雖然這只是一件小事，但也可以看出：
在創業時，強勢有時很重要。而且務必記住，價格永遠不是一家企業的核心競爭力，企業永遠應該強調的是自己的產品質量。
?????? 雙鷹軟件公司、感情速配機和大頭貼
生活安定下來以后，我開始了正式創業。我的研究主業是計算機軟件，我一直沒有放棄做軟件的夢。1992年10月，我注冊了自己的第一家公司，我沒有多想就給公司取名為“美國雙鷹軟件公司”，意為“夫妻一起做比翼雙飛的雄鷹”。
當時無論在中國或是日本，開公司還是門檻很高的一件事。而在美國，填一份簡單的表格，交100美元就可以拿到正規的公司許可證。洛杉磯華人的圈子里只有做貿易和印刷的公司，像我這樣的高科技公司是第一家。
公司的注冊地點就是我和妻子租的酒店公寓。在賣卡拉OK計分器時，我認識了很多在美國做企業的日本人。有一家日本公司對我的技術很感興趣，想讓我做些軟件開發。他給了我一筆價值12萬美元的軟件外包業務，這是公司接的第一個訂單。我就是在這種穩賺不賠的情況下開始了公司的經營。這家日本公司承諾這個活兒做出來以后，會繼續和我合作。還有另外兩家公司和我簽約，要我做他們的獨立承包商。一切都發展得比較順利。
剛開始，公司就在我家里，后來搬到一處面積很大的三室一廳的公寓。租金很便宜，每月1500美元。美國的創業環境著實不錯。公司最初的三名雇員，都是我的朋友，也是當地留學生中非常優秀的人才。一個來自中國科技大學，當年高考陜西省第一，全國第二。一個是清華大學計算機系的高才生。還有一個是浙江大學的，保送到清華大學讀碩士。后來公司發展到二十幾名員工，但核心技術團隊還是這三個人。我既是產品推銷員，又是軟件設計師，還兼管財務和人事。典型的民營企業小老板。
我為何成了公司發展的瓶頸
我創業時碰到的最大問題是不懂管理。當時公司里什么都是我說了算。雖然我也設了一些小經理，但其實我根本就不聽他們的，所有大的決定都由我一人做主。技術部門的總監是我，營銷部門的總監是我，人事部經理是我，財務部經理也是我……
第一，我不可能懂這么多，根本不專業。第二，所有決定都由我來做，公司運轉的速度變得很慢。這樣就使我變成了公司發展的一個瓶頸。但我又對下面的人不放心，覺得別人做事不如我有經驗，不如我能把握全局，總是不肯放權。別人得不到發展，能干的人也離開了，又再招新人，公司陷入了難以做大的惡性循環。
但可嘆的是，當時的我還自以為懂管理，面對公司很難發展的狀況，總是百思不得其解。
企業架構的奧秘：民營企業做不大的原因
中國的民營企業做不大，是一個普遍性的問題。這其中的奧秘就是企業架構的缺失。
很多企業和我當年創業時的情形一樣，永遠是按老板個人的魅力來進行管理。有些企業的老板缺乏個人魅力，管理效果只能達到10%、20%。有些企業的老板個人魅力很強，在創業階段可以達到了80%甚至是更高的管理效果。很多中國的企業家因此非常迷信個人魅力，但實際上個人魅力可以管理企業的最大上限也就是200~300名員工。當公司變大的時候，個人魅力不能籠罩公司所有的員工，公司一下子便走了下坡路。所以必須通過架構式的管理，企業才能有可擴展性。
雙鷹公司獨立開發的第一個軟件是與感情婚戀有關的，而且不同凡響。當時個人電腦剛剛出現了多媒體功能，我把其中的“攝像”和“錄音”功能作為工具，做出了適合日本人傳統“相親”模式的街頭男女感情速配游戲機。通過機器里的“感情配對游戲軟件”來幫助青年男女成功交友。
如果說“攝像”、“錄音”是個人電腦在技術方面的創新，我的“感情速配機”則是應用方面的創新。圍繞愛情這個主題，將家庭娛樂的游戲、征友、個人聲像自我欣賞三套方案合而為一，帶來了巨大的市場和經濟效益。
這種游戲機事先存進男女各500人的照片、個人情況和征友條件。玩游戲者只要投入500日元硬幣，軟件就馬上進行搜索速配，提供三種選擇，玩游戲者可以給選中的對象留言，并留下自己的聯系方式。之后過幾天，可再投500日元硬幣查詢對方是不是看過留言，是不是也留下一句半句有所表示，看看能不能繼續交往下去。
這種“街頭速配機”面市后，瞬間在大阪成為最火暴、最流行的互動游戲，給日本的游戲軟件市場帶來了強烈的沖擊。過去的游戲軟件是人與機器對話，而我的軟件實現了人與人對話。這是一個重大的突破。
此外，喜歡想象的我還發明了另一種廣為世人所知的軟件產品—大頭貼。大頭貼的概念是我做速配游戲機的時候衍生出來的。因為配對男女的照片需要打印，后來又覺得光打印出來不過癮，就拿一張粘紙打印出來然后貼在鉛筆盒上，這個產品就是大頭貼。
我當時的想法主要是針對兒童市場。做出這個產品后，我非常興奮，曾想找國內企業投資生產。但得到的回饋都說這個東西的技術含量太低。無奈之下我只好找到了最初給我提供軟件外包業務的那家日本公司。他們極感興趣，以給我另一筆價值50萬美元的軟件外包業務為代價，將大頭貼的專利發明權買了過去。
雙鷹公司還開發了不少別的產品，都和我的專業有關。其中有個產品是智能機器人，類似一個小玩具，用于放在各家公司的門口。在這個機器人里，我設置了一個感應器。上午8點到9點，如果有人經過，機器人就會發出“早上好”的聲音。如果你有回應，它還會說諸如“天氣不錯”、“希望您有個好心情”之類的話。9點到12點，我設計的是另外一套言辭，比如“您要出門啊”、“歡迎您光顧本公司”等。有個溫度計在它肚子里面，它還可以作天氣預報。如果你問它今天氣溫是多少，它會告訴你是多少度。如果空氣濕度很大，它會說“明天可能下雨，要帶傘哦”，非常溫馨。