冒號和他的學生們
——程序員提高班紀事
21．后臺腳本
操千曲而后曉聲，觀千劍而后識器 ——《文心雕龍•知音》
“剩下四種動態語言，我們將之歸為后臺腳本語言。”冒號說著畫了張圖表——
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用戶
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前臺語言：Visual Basic，Delphi，JavaScript
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平臺語言：Java，C#
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后臺腳本語言：Perl，PHP，Python，Ruby
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系統語言：C，C++，D
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機器
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引號聽得仔細：“我記得您開始是把這些語言劃分為C族靜態語言、非C族靜態語言和動態語言三類的。”
冒號解釋：“那是按語法來劃分的，偏重理論；現在是按應用來劃分，偏重實踐。”
句號旋即聯想到：“這種分法貌似三層架構——前臺語言對應表現層；平臺語言和后臺腳本語言對應業務邏輯層；系統語言對應數據層。”
“的確有些神似，但千萬不可混淆。”冒號提醒道，“三層架構（three-tier architecture）是模塊設計上的邏輯劃分；而這里是按語言應用范圍進行的物理劃分——與用戶交互的是前臺語言，與機器交互的是系統語言，介于其中的為前臺提供服務同時又需要底層系統服務的是后臺語言。”
逗號詢問：“后臺語言又細分成平臺語言與后臺腳本語言？”
“這是基于程序（program）與腳本（script）、靜態與動態而分的。”冒號進行說明，“其實Perl，PHP，Python和Ruby都有自己的虛擬機（Virtual Machine），從這種意義上說它們也可作為平臺語言。但在實際應用中，它們沒有Java平臺和.NET平臺那種凝聚力和核心作用，通常作為輕量級的解決方案。”
問號想探個究竟：“這是由于它們都是動態語言的緣故嗎？”
冒號回答：“理論上動態語言同樣能承擔大型應用，但實踐上它們多作為粘合語言或用于中小型應用。用句時髦的話來形容，暫時還是主流的配角或非主流的主角。畢竟在效率、類型安全、可用資源、開發工具、技術支持等方面，它們與Java、C#相比尚有一定差距。另外它們同屬‘草根’語言，雖有開源社區的大力支持，在影響力上與后者未可同日而語。”
嘆號揣測：“說不定在不久的將來，動態語言也會成為主流的主角。”
“世易時移，殊難逆料。但有一點可以肯定，語言的發展趨勢一定是動靜結合、剛柔并濟。”冒號斷言，“一方面以Java和C#為代表的靜態語言中嫁接了動態語言的枝條；另一方面以Java和.NET為代表的平臺與動態語言的交壤地帶也在逐步擴大。比如JRuby允許Ruby與Java之間互相調用，類似的還有Jython、IronRuby、IronPython等等。此外值得一提的是，動態語言最活躍的舞臺當數LAMP，L-A-M-P。”
引號接茬：“L是Linux，A是Apache，M是MySQL，P是PHP。”
冒號補充道：“P也可指Perl、Python，甚至Ruby。”
句號調侃：“可惜Ruby的‘R’比‘P’多了一根尾巴。”
“有人為了自圓其說，干脆讓P表示‘Programming language’，這下所有語言都囊括其中了。老外就喜歡玩這種首字母縮略（acronym）的文字游戲。”冒號語帶調笑，“前面我們曾提及，網絡應用是生長動態語言最肥沃的土壤，而LAMP就是這塊土壤上搭建的平臺。作為開源網絡平臺，LAMP以其開放靈活、開發迅速、成本低廉等特色而與Java平臺和.NET平臺鼎足三分，尤其受中小企業的歡迎。LAMP中Linux是操作系統，Apache是Web服務器，MySQL是數據庫系統，而我們當下最關心的是‘P族語言’：PHP、Perl、Python還有Ruby。”
問號建議：“作為動態語言，它們的共性上節課已經談了不少，能說說它們的個性嗎？”
“它們的個性極為鮮明：Perl凝練晦澀，Python優雅明晰，Ruby精巧靈動，PHP簡明單純。先看老大哥Perl，它博采眾家之長，綜合了C語言的結構、sed的正則表達式、AWK的關聯數組(associative array)、Lisp的表（list）和Unix Shell的命令，此外還有借鑒了一種語言，你們知道是哪種嗎？”冒號忽然賣了個關子。
逗號猜想：“應該是某種OOP語言吧。”
“Perl中確有不少C++的影子，但它的對象模型在5.0以后才引入，典型的半路出家，遠不如前面的特征那么自然。與其說是一種自然而然的發展，不如說是在OOP潮流裹挾下的一種身不由己的迎合。真正深入骨髓的借鑒是自然語言。”冒號給出了答案，“Perl的發明者Wall是一名語言學家，他認為程序語言應該與自然語言一樣，簡潔自然、易讀易寫、表達多樣、不拘一格。Perl還有不少的格言或哲學，使得編程語言一改嚴謹刻板的面孔，散發出濃郁的人文氣息。”
嘆號幽了一默：“我見過Perl的代碼，人文氣息沒聞出來，但我懷疑有乙醚氣息——看一會就覺得暈暈乎乎的。”
眾人大笑。
“有人僅用一行Perl代碼就實現了RSA算法，你看了那還不得當場暈倒啊？”冒號打趣道，“Perl的各種魔符好似一把把鋒利的剪刀，做起文本裁剪之類的工作來游刃有余。這是它最大的長處，當初Perl就是Wall用來做Unix系統管理的，以后在CGI上的廣泛應用也得益于此。但它既精練又復雜，影響了可讀性、一致性、整潔性和可維護性。不熟悉該語言的固然如讀天書，熟悉語言而不熟悉問題的也頗費思量。相比之下Python被認為是Perl有力的挑戰者，不僅在于它天然的OO設計，更重要的是它對程序員友好度大大超過Perl。Python也有一系列的被稱為禪（Zen）的哲學，不少與Perl是針鋒相對的。比如：Perl認為做一件事可以有多種方法，而Python認為一件事應該最好只有一種方法；Perl追求語言的表現力，Python追求簡單優雅；Perl喜歡隱性暗示，Python強調顯性明示；Perl強調緊湊，Python強調松散； Perl的語法和語義豐富，Python的語法和語義簡單而類庫豐富。或許Python最讓人不習慣的是它對空白符敏感性。”
引號感到驚奇：“對空白符敏感？這個倒真怪異。”
冒號見慣不怪：“雖然有點違反習慣，但非常符合Python一貫的規范簡潔的風格——一方面從語法上保證了良好的編碼風格；另一方面，每個代碼塊不再需要起始的大括號或begin/end之類的，減少了的代碼行數。此外許多人抱怨Python中的自引用self太多，殊不知這也是它倡導顯式表達的一種體現。”
嘆號好奇地問：“Ruby怎么樣？據說它將取代Java。”
“不要輕言‘取代’二字。”冒號規誡道，“Java沒有取代C++，也不會被Ruby取代，至多只是一種再分配。不過Ruby的確是門很可愛的語言，兼具Perl的表現力和Python的可讀性。Ruby背后最具特色的理念是：關注程序員使用語言時的感受超過語言本身的功能。通俗地說，兵器的稱手比鋒利更重要；文雅地說，應給予程序員更多的人文關懷。就拿代碼塊（block）和迭代器（iterator）來說，雖然均非Ruby首創，但其語法最為賞心悅目。類似的例子比比皆是。然而真正讓Ruby變得炙手可熱的是web應用框架 Ruby on Rails（RoR）的成功，它們還催生了Java平臺上的Groovy語言和Groovy on Grails框架。RoR奉行的CoC （Convention over Configuration）和DRY （Don't repeat yourself ）原則以及MVC架構看似了無新意，但與Ruby結合之后，便如一只猱身而上靈貓，立刻襯托出Java和.NET大象般的身影。”
逗號有些懷疑：“框架竟然捧紅了語言，框架真有這么重要嗎？”
“如果Web應用中動態頁面較少或業務邏輯不復雜，框架的價值并不大。以前CGI編程就是往Perl之類的代碼中嵌入HTML代碼，如同Java中的Servlet；PHP則單純地在HTML代碼中插入PHP代碼，如同早期的JSP。沒有MVC，也不管什么三層架構，更沒有ORM。但是——”冒號拖了個轉折音，“一旦業務邏輯變得復雜，開發人員增多，手工作坊式編程開始捉襟見肘，引入框架這個流水生產線來提高生產力便是大勢所趨。”
句號不解：“我想Perl、Python和PHP一定也有不少框架，Java中的框架更是泛濫成災，何以獨獨RoR脫穎而出？”
冒號作出分析：“各種web應用框架是不少，但在RoR之前輕量級套餐式解決方案并不多。Perl中的Catalyst、Python中的Pylon還有PHP中的CakePHP等都是效仿之作。此外，Perl和PHP由于過于流行，反而有不少的歷史包袱，人們習慣了將表示邏輯和業務邏輯編織在一起。至于Java企業解決方案，框架太多，搭配組合更多，增加了選擇的難度。即使采用最常見的Struts+Spring+Hibernate組合，維護起來也比RoR繁雜得多。”
嘆號愈發擔憂：“聽這意思，Java還是危險啊！”
“言之過早。”冒號不以為然，“首先RoR還有待進一步檢驗，目前無論是應用廣度還是深度上尚無法與Java相提并論；其次Java在性能、安全等方面還是有不少優勢，而這些對于大型和關鍵性的應用來說尤為重要。即使在中小型web應用中，RoR較之PHP還遠為不及。”
問號接下話題：“PHP為何如此流行？”
“因為它簡單、專一。”冒號答得很干脆，“與Python和Ruby一開始就定位通用語言不同，PHP是專為網絡而生的。同早期的Perl相似，PHP起初主要起文本過濾器的作用，只不過Perl多處理文件流（file stream），而PHP多處理套接字流（socket stream）。PHP的語法簡單，且為網絡應用度身定造，受到網絡開發人員的追捧當在情理之中。但它實用而不完美，比如：變量名大小寫敏感而函數名大小寫不敏感；函數命名規則不一致；不支持namespace和unicode；與Perl一樣，它的對象模型不是先天的，直到PHP 5才真正完善；對線程支持不足；相比Perl、Python和Ruby，它的功能稍顯單薄等等。”
引號突然想起：“我記得您在第一堂課提到PHP還能用于桌面應用。”
“不僅PHP，Perl、Python還有Ruby，都能作為前臺語言來開發命令行或圖形界面的應用。同樣地，VB、Delphi和JavaScript也能作為后臺語言。現代語言都趨向通用化和全能化，以爭取更多的生存空間。”言及于此，冒號收住話題，“語言簡評該告一段落了，現在請大家每人寫一句對本節課的感言。”
眾人沉思片刻，揮筆而就——
嘆號——沒有最好的語言，只有最合適的語言。
逗號——沒有糟糕的語言，只有糟糕的程序員。
問號——沒有一種語言是萬能的，只會一種語言是萬萬不能的。
引號——廢除對語言的宗教信仰，建立對語言的哲學思維。
句號——編程就是在人腦和電腦之間尋找最佳平衡點的過程。
冒號讀罷大悅，順手一掌拍出五記馬屁：“精彩之極！可謂字字珠璣、句句聯璧啊。茲決定，給諸位的獎賞是——下課！”
眾人欣然領賞而去。