1998年，有一位程序員改變了整個Java世界。James Duncan Davidson在試圖使用當時的構建工具（GNU Make、批處理文件和shell腳本）來創建一個跨平臺的Tomcat構建時，做了多種努力均不能成功。因此，他在從歐洲飛回美國的途中設計出了自己的構建實用工具，并為之命名為Ant，因為這是一個小東西，但卻能做大事。James為了解決自己的問題（即創建一個跨平臺的構建）而提出的這種快速而簡單的解決方案已經演變成Java環境中應用最為廣泛的構建管理工具。
如果你在用Java進行開發，而沒有使用Ant，那么確實應該擁有這本不算厚的書。Ant是一個可靠的、跨平臺的構建工具，它可以充分利用Java環境的優勢。Ant本身也是用Java編寫的，它可在多個平臺（如Unix、Linux以及Windows等等）上工作，因此如果你要轉換開發平臺，那么學習 Ant是值得的。Ant很容易擴展。在你的工程中，目前是否存在某個需求，而所有Ant功能對此都不能予以滿足呢？沒有問題！你完全可以像James一樣，編寫自己的Ant任務。沒準兒你也能改變這個世界呢！
以下是使用Ant可以完成的一些工作：
* 定義構建塊、它們必須產生的結果以及它們之間的依賴關系
* 自動地由諸如CVS等源代碼控制系統獲取源代碼
* 不僅可令Ant以適當的順序編譯必要的源文件，而且還可生成部署所必需的JAR文件，由此完成應用的構建
* 僅需由一個構建文件（或一組構建文件）即可完成以上所有工作，而構建文件在Ant支持的所有平臺上都會有同樣的表現
要進行eXtreme（極限）編程嗎？Ant就是一個必備工具，利用它可以方便地完成頻繁的構建，以此又將有利于使用JUnit和相關技術進行測試驅動的開發。
Ant構建文件是用XML編寫的，這是一種良構標準，因此可以確保使用Ant并不需要學習另一種腳本語言。Ant是一個開源工程，這是Apache軟件基金會所投資的Jakarta工程的一部分。
“Jesse和Eric可以教你如何使用當前的Ant，他們做得相當棒。這本書提供了頗有深度的信息，對于一些以往從未考慮到的工作，書中還介紹了如何擴展Ant來完成這些工作的詳細內容。不論你是偶爾使用Ant，還是需要管理各種大型工程，這都是一本需要持之在手的工具書。”
—James Duncan Davidson，Ant的創造者