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?????? 我出生的時候我的世界一片黑暗，低矮的屋檐，昏暗的房間，我的皮膚，以及，周圍人們眼里的那種冷漠而瘋狂的目光。我長得并不高大，所以在我最應該快樂的童年時光里我就懂得了人性的自私與猥褻，在這樣一個罪惡的環境里我似乎只有選擇墮落，然后消亡在對這世界的憎惡之中。
然而一個人改變了這一切，一個普通的黑人婦女，我的媽媽----我相信這是上帝發現對我的不公之后給我的補償。
我喜歡籃球。但我的身高使我只能在球場邊靜靜地看著高個子們的表演。在我沮喪之極的時候，媽媽來到我的身邊，用一種不容反抗的口吻對我說，你是個男子漢，不比任何人差，我希望我的兒子是最出色的，去做給我看。
從那時開始，我有了一種桀驁的眼神，藐視一切，在我心中只有一句話--
some men are born to be hero.
媽媽默默地支持著我，為了給我買一雙球鞋，她甚至愿意不用電燈，每天晚上在黑暗中，看著我在院子里運球。
幾年之后我擁有了一幅強壯的身體，還有無與倫比的速度，以及令所有對手膽寒的那一種眼神，在大學里我打敗了所有的對手，他們對我束手無策，我像一陣風一樣穿梭在人叢當中。然后我來到了nba，一個充滿了金錢與夢想的地方。我不知道我會有一個怎樣的前途，我不在乎。
在這里有很多英雄，他們都像我一樣，身懷絕技，但大部分人都只是配角而已。因為他們缺少對勝利的渴望，只是為了金錢和名譽。除了一個人，唯一一個可以讓我心服口服的的人，他叫喬丹。可惜，他老了。
之后，我有了幾個不錯的隊友，他們看得出我眼里對勝利的渴望，他們竭盡全力幫我實現夢想。因為我已經被人稱為飛人的接班人，我必須用總冠軍的戒指來證明自己的價值。但我知道，我只是我，不是神，也不會成為他。
我打敗了東部所有頂尖的后衛，用我的速度，和隱藏在眼神之后的執著的信念。在一場大戰之后，一個叫做雷阿倫的家伙敗在了我的腳下，他很強，在技術上無可挑剔，他敗給了我的信念，他沒有一種王者之氣。
然后，我們就來到了洛杉磯。
在這片黃色的浪潮之中席卷著一股令人壓抑的氣息，那是屬于征服者的。他們有一位少年英雄，他的空中舞步可以和喬丹相媲美，但我并不懼怕他。令我窒息的那種氣息，來自躲藏在浪潮之后的那只鯊魚，喬丹之后最具統治力的家伙。
比賽開始之前，我身上有十多處傷痕，所有的人都認我們會輸，并且不堪一擊。
我想，我會給出一個令他們驚訝的答案。
后來媽媽告訴我，當他看到我孤身一人對抗那個王朝的時候，她為我感到自豪，她的兒子用自己瘦小的身影傲立在浪尖之上，向整個世界宣布，我，是一個英雄。
那場比賽之后我精疲力盡，然后我們丟掉了總冠軍的戒指。我沒有成為神。
但在這一場血雨腥風的廝殺之中，我的刀光四處閃耀，一次次瓦解對手強大的防守。血戰之后，萬籟俱寂，收刀四顧，舉世皆稱英雄。
當年的情景已經在我腦海中漸漸淡去，我們也似乎離總冠軍越來越遠。只是我的眼神依舊未變，永遠充滿了了對勝利的渴望。或許我拿不了總冠軍，或許我永遠也無法成為喬丹那樣的王者。但我不在乎，我只知道，我的媽媽，再也不用在黑暗里度過黑夜。
而當年的那個窮小子，如今再不會沒有鞋穿。
艾佛森自傳---《我心無畏》連載
（一）出身貧寒
阿倫的母親安·艾弗遜出生在哈特福德猶太區，有4個兄弟。15歲那年，她入選了教會高中女籃，但在例行體檢時被意外告知：她懷孕了！這樣，她不得不來到了弗吉尼亞州的漢普頓和祖母住在一起，因為她的母親在她12歲那年就過世了。安回憶說：“那天大雨滂沱，她離開我的那一霎那，我覺得天都塌了。我站在雨中大聲哭喊‘上帝呀！你為什么要這樣？你怎么能這樣啊！’”安知道這個未出世的孩子的父親是誰，他是阿倫·布魯頓，是她在哈特福德的同學。
布魯頓曾經說過很愛她。就像許多年輕人一樣，布魯頓面對即將擔負“父親”這一職責毫無準備。多年后，他在接受《費城日報》采訪時說：“我當時很想去漢普頓找安，但我當時也只有15歲。不久，她愛上了別人，我也一樣。我們就失去了生活在一起的機會。”
1975年7月7日，阿倫·艾弗遜來到了這個世界上。安回憶說：“那時候，周圍的朋友都叫我祈求是個男孩，這樣我在將來才會有所依靠。當醫生把阿倫抱給我看時，我興奮地大叫一聲：‘上帝，是個男孩！’我平生第一次抱起了芭比娃娃以外的娃娃，發現他的手臂比芭比娃娃的長好多，一個念頭一閃而過，‘我該讓這小家伙學打籃球’。”
在小艾弗遜出生后不久，安就帶著他回到了哈特福德見他的父親。不久她就發現，這兒的環境不利于小艾弗遜的成長，“暴力、毒品隨處可見，我告訴自己將永遠不要回來。”3歲的小艾弗遜和母親離開了布魯頓。不久前，安說：“我知道我們將面臨的嚴峻處境，但我不怪布魯頓，永遠不會。我也告誡艾弗遜不要責備他的生父。我為布魯頓感到萬分遺憾，因為他不能分享阿倫今日的成就，他和阿倫只能形同路人。”
安是阿倫幼年時期回憶的全部，這是母子之間牢不可破的愛的紐帶，“她是我最仰慕的人，”阿倫·艾弗遜將母親的畫像文在胸前，“我不崇拜任何明星，她才是我的偶像。她總是提醒我，說我終將有所作為。我相信她的話。有些母親在那樣的困境中也許早就放棄了，她卻迎難而上。我真的慶幸我是安的兒子。“
不久，安就結識了新男友麥克爾·弗里曼，和他一起住進了廉價的斯特沃德花園公寓，它位于弗吉尼亞州一座叫紐斯特的小城最東邊。來到之后，安發現這里的環境比哈特福德更糟糕，光天化日之下就能見到毒品交易和槍戰。在安18歲那年，她得到了醫院賠償給她母親的3818美元，但這沒能維持多久。隨后，安和弗里曼又有了兩個女兒———1979年出生的布蘭蒂和1991年出生的莉莎（正是由于莉莎的病情，艾弗遜才在1996年下定決心加盟NBA的）。
他們的家境愈發窘迫，安不得不四處打工維持生機：當過秘書，開過叉車，搞過電焊。艾弗遜回憶說：“只要是能夠掙錢的工作，安都會去做，不過家里還是一團糟，沒電、沒水、沒吃的，下水管還經常破裂，弄得滿屋臟水，兩個妹妹整天都穿著套鞋。”弗里曼本來還有一份工作，但在1988年的一起交通意外后被解雇了，他的確很想負擔起這個家庭，只不過他出入監獄的次數實在是太頻繁了。1991年，他因為攜帶過量毒品被捕，他在法庭辯解說：“我沒有卡迪拉克汽車，沒有鉆戒，沒有買任何奢侈品，我只想還債，只想支撐我的家庭。”他最終被判入獄22個月，其后又因為違反假釋條例加刑23個月。
那段時間，艾弗遜對弗里曼的所作所為感到異常憤怒，但現在卻原諒他了：“他只是想養家糊口。他沒有傷害過任何人，比如他，絕對不會去搶劫，因為那樣他會失去這個家。我曾經見到他一個人偷偷哭泣，他不想那樣過日子。”其實，對艾弗遜而言，更重要的是，弗里曼是他的籃球啟蒙者。
生父拋棄了他們，養父又進了監獄，15歲的艾弗遜不得不放棄了學業。“當你成為家中最年長的男人，而母親比你大不了多少，你還有兩個年幼的妹妹時，家里又陰暗又潮濕，你就會知道自己應該做什么了。”外面的生活對年幼的艾弗遜也不容易，貧民區里有著上流社會永遠不會理解的游戲規則。艾弗遜的朋友有的販過毒，有的坐過牢，有的加入了黑幫，但他總能成功地遠離那些犯法的事件，因為他知道，也許有一天自己能走向成功。
在一場械斗中，艾弗遜一下子失去了8個朋友，包括和他最要好的托尼。他咬著牙對母親說：“媽媽，我再也不要做窮人了！”于是，他定下了一個幫助全家走出困境的計劃，那就是籃球！在一次接受采訪時，艾弗遜道出了那時的想法：“為了全家，我必須成功。周圍的人告訴我說去NBA的機會只有萬分之一，我回答他們說，‘即使失敗了，我也必須嘗試，我的家人需要我這么做。’我為我們描繪了美好的生活，我不要再回到那個臟水四溢的廉價公寓里去。”
（二）嶄露頭角
阿倫·艾弗遜的母親安一直都熱愛籃球，但阿倫不是。她回憶說：“記得我第一次帶他去學籃球，那年他才9歲，哭著喊著就是不想去，因為這是我強迫他做的事情。”
艾弗遜更喜歡的運動是橄欖球———一種更粗獷的運動。“我那時候真的是一百個不
愿意，我覺得籃球太‘溫柔’了，媽媽甚至還給我買回了價值不菲的喬丹鞋，她命令我說，‘這是你的籃球鞋，今天你必須去練習籃球。’我說，‘噢，我討厭籃球！’我哭著被她拖到了籃球場，在那兒我卻驚奇地發現，我的橄欖球隊友們都在籃球場上！那天回家后，我十分開心，連連說，‘謝謝你，媽媽！’從此，我就開始了籃球生涯。”
不過，艾弗遜仍然說：“我一直惦記著橄欖球。一開始我根本就沒有打NBA的念頭，我的目標是成為職業橄欖球隊員。”
有些人要花好長時間才能找到屬于自己的運動，有些人能馬上做到，艾弗遜就是后者，盡管他的身材對于籃球來說矮了點，但他很快就喜歡上了籃球，并且開始受到關注。
那時候，艾弗遜就讀于弗吉尼亞州漢普頓的阿伯丁小學，他就在附近的安德森公園里打球。“在那里，我常常觀看我的叔叔及其朋友們的比賽，真是酷斃了！我必須一放學就去練球，要不到了太陽下山時場地就被叔叔他們霸占了。”艾弗遜很想加入叔叔他們的比賽，但總是遭到拒絕，“我猜想，是他們認為我技術不夠好，或者是身材不夠高吧。”
這一切，在艾弗遜上9年級時完全改變了。當地早已傳聞四起，說這個天才籃球少年運球時好似一陣風，他要得分時無人能敵。阿倫·艾弗遜成了當地家喻戶曉的人物。“那時，每個教練都想把我招入他的球隊，于是他們互相威脅說阿倫已經是自己球隊的人了。這種感覺好極了，在球場上連對手都會和我打個招呼，因為我可能成為他們的隊友。”
不久，艾弗遜就能在籃球館里面打球了：他加入了貝澤高中(就是她母親懷上他時所在的學校)。在這里，艾弗遜成為了籃球和橄欖球的雙料明星，籃球場的后衛和橄欖球場的外投手。1991年，艾弗遜作為四分衛，甚至率領學校的橄欖球隊以不敗戰績取得了球隊15年來的首個分區賽冠軍。那時候的橄欖球教練丹尼斯·科茲洛維斯基說：“我當時就在想，如果他成為職業橄欖球手，一定會成為絕對的明星。”艾弗遜現在的助理加里·莫爾也同意這種說法：“別看阿倫在籃球上成績斐然，但橄欖球更適合他。真的，不是我一個人這樣認為。”
不過，誰都知道，艾弗遜做出了自己的選擇，那就是籃球。
在1991年的夏天，在他帶領校橄欖球隊打進全國17歲以下聯賽半決賽后，便一頭扎入了籃球場。關于這段經歷，貝澤高中的籃球教練伯利當時就表示過：“成為職業籃球選手是艾弗遜的夢想。既然人類都能站到月球上，為什么艾弗遜就不能打NBA？對我來說，任何夢想都可能成真，我相信他能夠創造奇跡。”與此同時，諸如杜克、肯塔基等大學也開始密切關注艾弗遜的表現了。
1992年，艾弗遜缺席了橄欖球隊的季前熱身賽，人們都認為他專攻籃球去了。但他沒有舍棄橄欖球，在隨后的比賽中，艾弗遜光芒四射，他帶領球隊奪得了州冠軍，還當選當年的弗吉尼亞州AAA級橄欖球賽“最有價值球員”，并入選最佳陣容。直到現在，他還保持者幾項這個賽事的州紀錄。藉此優異的表現，佛羅里達州、北卡、馬里蘭和弗吉尼亞等大學都向艾弗遜伸出了橄欖枝。
籃球才是艾弗遜的真愛。在率隊奪得橄欖球冠軍之后僅3天，他又站到了籃球場上，在首場高中聯賽中，他就獨得37分戰勝對手。接下來就是一個夢幻般的1992-93賽季：他場均得31.6分、搶8.7個籃板還有9.2次助攻！這個賽季，艾弗遜總共得到了948分，改寫了20年前摩西·馬龍創下的紀錄。而摩西·馬龍就是從高中直接加入NBA并最終步入50巨星之列的。此時，他的籃球教練卻異常平靜：“我知道他的能力，但這點成績不足掛齒，他還要面對更艱苦的訓練和比賽。”
盡管艾弗遜在球場上成績優異，但家境卻是每況愈下。安竭盡全力去掙錢，但由于繼父弗里曼的入獄，加上還有兩個妹妹，家里總是入不敷出，艾弗遜不得不經常回家照顧妹妹們，伯利教練為了能保證艾弗遜不遲到，每天早晨都會親自開車去接艾弗遜到學校。伯利回憶說：“有好幾次，我都發現艾弗遜沒有回家過夜，他受不了家里的樣子。他曾經無奈地對我說，這不是他所期望的。但現實就是這樣。”
老師、教練和鄰居們經常接濟艾弗遜一家，讓他們至少能勉強維持生計。對他們，艾弗遜至今滿懷感激之情：“如果沒有他們的幫助，也就沒有今天的阿倫·艾弗遜。他們是我最信任的人。我相信，即使哪一天我死去了，他們也會照顧好我的家人，因為他們永遠是我最堅強的后盾。”
伯利當然是艾弗遜最信任的人之一，他的妻子珍妮還是艾弗遜的英文老師。“我從一開始就用真心對待他，從未想過欺騙他，因為只有一顆真心才能體會到艾弗遜的感受。”伯利說，“我們彼此信任。他最尊敬的就是那些真心支持、幫助他的人，他能成為你最忠誠的朋友。你對他的付出越多，你將得到的回報也越多。”
2001年，當艾弗遜從NBA總裁大衛·斯特恩手里接過當年的“最有價值球員”獎杯時，他把伯利一家都請到了76人隊的教練席上，讓他們分享榮譽。“他在高中時，我們有什么話要談時就會到一家叫做‘哈迪’的酒吧去。他拿著MVP獎杯時告訴我說，還想去那里。那天我們談了很多很多，我問他最需要我做的是什么，他給我的答案是‘一件事，那就是永遠的支持。’”
不久之后，一件突發事故改變了17歲的艾弗遜的生活。
那是1993年的情人節。高中聯賽的常規賽還剩1場，肩負著生活和比賽雙重壓力的艾弗遜疲憊不堪，他需要放松一下，就和幾個朋友去了一家叫“環線”的保齡球館。災難突然降臨了，艾弗遜的人生似乎打上了一個句號。
（三）麻煩纏身
艾弗遜生長在充斥著暴力和毒品的地方，他的朋友也有不少參與其中，然而，他總能避免被卷入大麻煩之中。當然，這指的是1993年2月14日這個情人節之前。
這件事改變了艾弗遜的一生。那晚之前，艾弗遜被認為是弗吉尼亞州的天才球員，并
被視作靠自身努力改變命運的典范：作為四分衛，他帶領橄欖球隊奪得州冠軍；作為得分后衛，他帶領籃球隊奪得分區冠軍，并躋身州決賽。
但因為那個晚上，艾弗遜走進了監獄。
那天晚上，艾弗遜和三個朋友在“環線”保齡球館與一群白人少年發生爭執，并迅速升級為50多人參與的斗毆。球館的椅子成為雙方的武器。雖然艾弗遜兩天后率隊以69比67戰勝漢普頓隊奪得分區冠軍，拿到進軍AAA級錦標賽入場券，但與此同時，漢普頓警方全面介入了這起導致三人重傷的斗毆事件。據4位受傷的旁觀者證實，的確有一些高中黑人學生參與其中。
事件發生一周后，艾弗遜以場均31．1分、11個籃板和10次助攻入選《de》雜志的全美高中籃球第一陣容。但僅過兩天，即2月23日，艾弗遜就因涉嫌斗毆事件被捕。不過，貝澤高中仍然允許他參賽，他率隊擊敗了喬·史密斯（1995年NBA狀元新秀）領銜的摩利高中。此后，艾弗遜更加勇不可擋，帶領橄欖球隊奪得州AAA級賽事冠軍14周后，他又在籃球場上取得同樣成就。
然而，當喜悅趨于平靜時，公眾將視線集中到了斗毆事件上。盡管事發錄像中沒有艾弗遜的身影，盡管他一再聲稱自己在事件開始前就離開了球館，盡管受傷的芭芭拉無法確認兇手，但是，有兩位目擊者證實，是艾弗森操起椅子打傷了芭芭拉。“上帝呀，球館的人都認識我，我怎么可能在大庭廣眾之下用椅子傷人還滿不在乎呢？他們簡直是瘋了，我怎么會襲擊一個小女孩，我寧愿他們指控我打了一個男人。”艾弗遜無助地辯解道。
這起案件在漢普頓區引起了一場有13萬人參與的關于種族歧視的大討論。當地專欄作家大衛寫道：“在此之前，只有馬丁·路得·金的遇刺引起過如此大規模的種族問題大討論。”爭論的焦點在于，在一起牽涉50多人的斗毆事件后，有4名黑人少年被捕，卻沒有一個白人。美國有色人種促進會的協調員認為：“這太奇怪了，警方在眾多參與者中挑出幾個黑人少年，而且是家喻戶曉的人物。”
因為當時場面混亂，弗吉尼亞州法院判處他們四人過失傷害罪，但原告方引用內戰時期的法律條款，稱艾弗遜等人應被判處“聚眾滋事致殘罪”。具有諷刺意味的是，此條款設立的初衷是保護黑人不受白人的傷害。對此，黑人公眾普遍認為，如果是白人少年肯定不會被判入獄，藉此斷定主審法官是原告的朋友。但在法庭上有人證實，一群白人少年在離開球館時遇到艾弗遜一伙，艾弗遜很囂張地挑釁，白人少年說不想惹事，但艾弗遜的朋友西蒙沖了上去。一位球館工作人員指認，艾弗遜用椅子砸傷了自己，還有數位黑人證實，艾弗遜是肇事者之一。“我只有坐在被告席上聽他們撒謊。我的意思是，在走進入球館的一霎那，我就和那幾十個人聯系在一起了。”然而，艾弗遜的辯解在眾多證據面前顯得蒼白無力。
另外，艾弗遜的球星身份也幫了倒忙。作為NIKE訓練營的5名MVP之一，他收到了NIKE公司提供的免費機票，以便能及時參加訓練營，但這給了公眾極壞的印象：艾弗遜無視法律，甚至有凌駕其上的感覺。因此，指控方引用了NIKE的廣告語“JUSTDOIT”，來提請陪審團判艾弗遜的罪名成立。
最終，年僅17年、沒有任何犯罪前科的艾弗遜在1993年9月8日被判聚眾滋事致殘罪。主審法官宣布，判處艾弗遜15年監禁，緩期10年執行。這個判決打碎了艾弗遜所有的夢想，但堅韌的他沒有放棄：“沒有水電沒有食物，這些我都能忍受，但我不能接受莫須有的罪名，我不會就此罷休。”在農場，他的表現很好，當時的守衛比利回憶說：“他明顯和其他犯人不同，他知道自己應該干什么。許多人都認為他受到了不公的審判，包括我在內，但他從來都不抱怨什么。”而艾弗遜在農場就知道：“有很多大學都不會再接受我了，但這也好，讓我清楚怎樣才能成功。”
幸運的是，三位律師接受了他的上訴案，最后地方官道格拉斯給予了寬大處理：中學畢業后才能參加有組織的比賽。另外，還有一個人看到了艾弗遜的與眾不同之處，她叫蘇·蘭波特，她愿意無償擔任艾弗遜的家庭教師。在她的幫助下，艾弗遜沒有拉下課程，她回憶道：“這比坐牢更嚴重，幸好他能堅持來上課。他被賦予很多天賦，大家都知道他是個出色的運動員，其實他還是個藝術家、作家和思想家。”
在他假釋兩年后，弗吉尼亞州法院因證據不足撤銷了所有指控，他的檔案中也不會有任何關于此事的記錄。教練丹尼斯說：“如果有100個擁有和艾弗遜一樣天分的孩子，讓他們走和艾弗遜相同的道路，我相信沒人能挺過來，艾弗遜的韌性令人佩服。”
“我看到了生活的陰暗面，我不以為恥，這告訴我要抓住機會，很多東西稍縱即逝。我還懂得了任何時候都要相信自己，要和命運抗爭。”艾弗遜說。
不久，一個人給艾弗遜的黑暗生活帶來了一絲曙光，喬治城大學籃球隊的教練———約翰·湯普森。
（四）人生轉折
在2000-01賽季總決賽第二場比賽，艾弗遜率領的76人輸給了湖人。比賽前一天是他26歲生日，可他沒能用勝利來慶祝。在接受采訪時，艾弗遜抱著他的兩個孩子：5歲的女兒蒂娜和2歲的兒子杜斯。“我的兩個小鬼，很淘氣。我愛他們，我希望他們比我當年過得好，我還希望他們擁有鋼鐵般的意志，就像我一樣，能夠渡過生活中的難關。”這是艾弗遜對孩子們的希望。
生活給了艾弗遜太多考驗。當他在喬治城大學打上主力時，母親和妹妹還住在原來的小破屋里。“當你取得一定成就時，也意味著更大的責任和壓力。家是我最珍惜的東西，我愛他們，我必須為他們而努力。”艾弗遜說。家庭似乎總是困擾著他，生父離他而去，養父又被判刑入獄，他成了家里唯一的男人。接著，他又入獄一段時間，然后就去了喬治城大學，母親和兩個妹妹一直住在漢普頓的廉價公寓，妹妹莉薩的病更是快叫家里破產了。
1995年，艾弗遜又多了一項責任。女兒蒂娜出世了，他當了爸爸。這一切，促使他產生了提前加入NBA的念頭：“對我來說，家庭意味著一切，我不能看著它日漸沒落。我必須挽救它，我珍愛我的家。”
在喬治城，艾弗遜生平第一次體會到了與同齡人在一起的快樂，但他知道，該是告別的時候了，他必須把家庭責任放在第一位。NBA的商業開發引誘著眾多球員早日加入百萬富翁行列，在艾弗遜升入大二時，就有謠言說他要參加NBA選秀。但在此之前，喬治城大學還沒有一個人在畢業前加入NBA，其中包括1985年的狀元秀帕特里克·尤因、1987年第四順位的雷吉·威廉姆斯、1991年第四順位的穆托姆博和1992年的榜眼阿隆佐·莫寧。
湯普森教練知道，艾弗遜有那個能力，但不希望他過早成為職業球員。“如果艾弗遜要去NBA，他一定會征得我的同意。可現在我們還沒下決定，真不知你們媒體是如何知道的？”湯普森認為，媒體的炒作會增加艾弗遜的壓力：“這對艾弗遜很不公平，一個理應享受美好大學生活的孩子，卻要面對這樣的難題。”現在，艾弗遜的朋友、奉承者和媒體都在勸說這位年輕人：加入NBA吧，那里有更多回報。湯普森看到了這些，決定保護艾弗遜，他說：“我相信艾弗遜的決定不會讓我吃驚，沒有什么值得擔心。艾弗遜要走，也會是在我同意之后。也許明天我就會告訴他是時候了，也許明年。”
但是，當湯普森還不置可否時，艾弗遜似乎早已下定決心。1996年4月，艾弗遜開上了一輛價值13萬美元的奔馳車。由于這與他的經濟狀況嚴重不符，艾弗遜受到了全美大學生體育聯合會的調查。“他(汽車銷售商)說借給我用，我只在家與學校之間開。我想，他只是允許我借用比較長的時間而已。”艾弗遜解釋說。
幸運的是，商人的投機行為絲毫沒有影響艾弗遜在球場上的表現。相反，他變得更加成熟。如果參加選秀，他可能得到一個很高的排名，甚至成為新秀狀元。對此，艾弗遜很有信心：“現在的我比以前更有韌性，低級錯誤極少發生，領導全隊成了我的角色。在湯普森教練看來，要想進入NBA，我必須在得分后衛位置做到最好。我正在不斷努力。”二年級時，他場均得到24.7分、5.0次助攻、3.8個籃板和3.5次搶斷。這一成績使他再次當選東區最佳，并入選全美第一陣容。喬治城大學隊也殺入全美8強，只是敗給了當年最佳球員坎比領銜的馬薩諸塞大學隊，未能進入四強。
此時，如果艾弗遜仍要考慮是否加入NBA，他應該回到漢普頓破落的家中，看看生病的莉薩，再想想一歲的孩子。是時候了，用天賦創造財富、實現夢想的時候到了。1996年5月1日，艾弗遜和喬治城大學召開新聞發布會。“經過與教練協商，考慮到家庭情況，我決定提前參加NBA選秀。雖然我很想完成學業，但為了照顧生病的妹妹，為了報答父母，我必須早點兒離開大學。”艾弗遜宣布了自己的決定。對此，湯普森感到很遺憾，但他堅決支持艾弗遜：“要改變一個成年人的想法很愚蠢，我不會阻止他。不過，如果你現在問我，‘他該留下來嗎？’我會說，絕對應該；如果你問我，他的決定正確嗎？我也會說，絕對正確。”
談到提前結束學業的原因時，艾弗遜和湯普森都把矛頭指向了NCAA的制度。它不允許球員找工作掙錢，又不給貧困球員財政支助。湯普森認為：“NCAA的制度實在太古老了。即便喬治城大學擁有完備的醫療體系，但我們對艾弗遜的妹妹無能為力。”艾弗森同樣依依不舍：“如果不是家庭原因，我一定會留下。在這里，我學到了很多，尤其是有湯普森這樣的教練，他教會了我很多，一半在球場，一半在場外，包括今天的決定。”
其實，對艾弗遜而言，前方的道路更加艱險，NBA不只是單純的籃球，還是充滿了銅臭的商業活動。艾弗遜會變成富翁，但隨之而來的還有誘惑、欺詐和誹謗。對此，湯普森不無擔心：“我對他的球技充滿信心，但不知道他將如何打發球場外的時光。”
盡管在喬治城僅效力了兩年，但艾弗遜取得的成就令人側目：場均24分、單賽季926分和124次搶斷都創造了球隊紀錄；總搶斷213次，位列第3；總得分1539分，位列第10；總助攻307次，位列第12。要知道，他只用了別人一半的時間就做到了這些！
同時，一個新的挑戰在等待著他。“我愛喬治城，我愛NCAA。如果我能力有限，我不會做這個決定；但眾所周知，我的能力絕對沒問題。我已經準備好了。”這是艾弗遜對NBA的宣言。
（五）狀元之爭
在決定參加1996年的NBA選秀大會后，艾弗森的首要目標就是成為新秀狀元。
NBA規定，上賽季沒有打入季后賽的球隊都能得到一個選秀權，然后抽簽決定前三位選秀權的歸屬。1996年因為有多倫多猛龍和溫哥華灰熊（現在的孟菲斯灰熊隊）兩支新軍加入NBA，所以只剩下一個抽簽名額，最終費城76人隊幸運地拿到了第一選秀權。
為什么艾弗森和其他新秀這么看重選秀狀元這個位置呢，因為排名越靠前，就越能夠拿到大額的合約，最重要的就是，狀元可以一口氣簽下3年、價值939萬美元的巨額合約！
艾弗森自信地說：“我肯定會被第一個選中，因為我是最棒的！當然，每個人都會認為自己是最棒的新秀。另外，我不想離家太遠，費城就不錯。”
就費城球迷而言，他們也希望得到艾弗森，因為費城弗拉諾瓦大學曾經和喬治城大學交過手，球迷都很熟悉艾弗森。但是，76人隊是一支正處于轉型期的球隊。球隊總裁是1983年冠軍隊的體能教練帕特·克洛斯，他委任了新的球隊經理布雷德·格林貝格，后者又任命了新的球隊主教練約翰尼·戴維斯，三名新手對選秀一事異常慎重。格林貝格表示：“我們會聽取多方意見，然后才能做出正確的選擇。”
恰好1996年有幾個新秀實力超群，其中除了艾弗森之外，還有坎比、馬布里、雷·阿倫、拉希姆、安東尼·沃克以及科比·布萊恩特，可以說是繼1984年之后最強的新秀名單。1984年新秀前五名包括哈基姆·奧拉居旺、邁克爾·喬丹、山姆·帕金斯、查爾斯·巴克利等日后的NBA巨星。
在1995年的選秀大會上，76人選中了得分后衛斯塔克豪斯，鑒于球隊人員情況，他們最需要的是中鋒和組織后衛，但由于1996年的新秀中并沒有奧尼爾一般的強力中鋒，因此，球隊把目光集中到了組織后衛身上，確切說，76人會在阿倫·艾弗森和斯蒂芬·馬布里之間做最后的選擇。
斯蒂芬·馬布里，來自佐治亞理工大學（NBA著名組織后衛馬克·佩斯、肯尼·安德森和貝斯特的母校），19歲就入選全美第三陣容，并且是大西洋賽區歷史上第五個入選大學生一隊的球員。他場均助攻4．5次，雖然少于艾弗森的4．7次，不過他身高為1米88，比1米83的艾弗森更有優勢。馬布里說：“不能說我肯定更適合76人隊，我更不愿意和艾弗森比較，但是我知道我能給76人的斯塔克豪斯和科爾曼創造更好的進攻機會，而且，如果我愿意或者需要的話，我也能快速推進。我認為組織后衛是天生的，后天努力很難造就，我生來就是組織后衛的材料。”
相比而言，艾弗森更像一個得分手而不是一個組織者，只不過聯盟還沒有像他這般的一個十分突出的身高僅僅1．83米的得分后衛。艾弗遜對自己同樣的自信：“我的身高讓我只能考慮打組織后衛，我相信我的天分，我能得分，也一定能打好組織后衛的位置。斯蒂芬是個出色的球員，他的未來不可限量，我也一樣。我們都能在76人取得成功，但他們會要誰呢？我也不知道，我只知道我想去那兒。”
另外，76人隊還有一個擔心，就是新隊員和斯塔克豪斯、科爾曼等主力的關系，前者是一個需要絕對投籃機會的球員，后者更是個麻煩分子。艾弗森明白這才是問題的焦點，他做出了聰明的回應：“在喬治城，湯普森教練要求我得分，我必須不折不扣完成，但是，如果你認為我到了費城還是拼命得分的話，那就大錯特錯了。科爾曼需要投籃機會，斯塔克豪斯更是偉大的得分手，我相信我的助攻會創造新的歷史。其實NBA更適合我這樣的球員，因為我喜歡一對一的挑戰。”
距離選秀大會只有三周了，76人隊還在猶豫。格林貝格說：“他們都是優秀的球員，我們要全面分析，來確定誰是最優秀的。要知道，你在NCAA能做到的，在NBA就不一定能做到了。無論是誰，我們希望他在NBA能表現得更好。”
不過，盡管選秀大會還在舉行，艾弗森已經得到了加入NBA的第一筆回報：喬治城大學的湯普森教練成功地幫艾弗森簽下了著名經紀人大衛·弗克，后者是喬丹、尤因、穆托姆博和莫寧等巨星的經紀人。而弗克做的第一件事就是幫艾弗森簽下了銳步公司的巨額廣告合約。可以說，在選秀大會之前，艾弗森的“市場”就蓬勃而起了。
（每個見到我的人都大聲對我叫喊：“嘿，帕特，艾弗遜！”就好像我的名字是“帕特·艾弗遜”似的。——費城76人前總裁帕特·克洛斯）
（六）更名換姓
回首歷史，1986年NBA選秀曾經被人們認為是歷史上最強的陣容之一，但那些球員卻早早隕落了：第2位的蘭·拜亞斯在被凱爾特人隊選中之后僅過了2天，就因為吸食毒品過量死亡；第3位的克里斯·沃什本、第6位的威廉·本德弗德、還有第6位的羅伊·塔普利先后由于吸毒和酗酒而過早地離開了NBA賽場。
從此以后，各支球隊就開始重新審視自己的選擇標準，因為他們很可能為選中的新秀花費數千萬美元。自然地，品德成了各隊極為重視的一個方面，他們甚至不惜高薪聘請私人偵探來調查他們所關注球員的背景。
76人當然不例外，也在暗中調查艾弗遜和馬布里，其中，艾弗遜更是受到了特別照顧。盡管保齡球館的斗毆事件已經畫上了句號，但艾弗遜還有無證駕駛記錄，并曾經在一宗聚會命案的現場出現過。對此，當時的76人總裁帕特·克洛斯解釋說：“我們必須搞清楚，這些過去的麻煩在將來會不會招致新麻煩。”
帕特·克洛斯，一個地地道道的費城人。20世紀80年代，克洛斯曾經是76人和職業橄欖球聯盟飛人隊的體能教練，也是一個聰明的、有活力的商人，創辦了自己的運動治療公司，在全國11個州擁有40家治療中心。1996年，他毅然賣掉了公司，并成功說服76人原老板哈羅德·卡茲出售了76人，而接手的就是飛人隊老板埃迪·施耐德和克洛斯的新合作伙伴克姆喀斯特公司。至于克洛斯本人，由于他購買了76人的部分股權，因此被提名為球隊的新總裁，目標是帶領76人重拾信心，再創輝煌。
克洛斯面臨的第一個決定，也許就是最大的一個，那就是用頭號選秀權選中阿倫·艾弗遜。
就像其他新秀一樣，艾弗遜也來到了76人隊，接受一系列的測試。他給了76人一份驚人的答卷：原地摸高達到40．5英寸，助跑摸高更是達到了45英寸。克洛斯雖然沒有親眼見到當時的情景，但是他聽到這個成績時還是呆住了：在76人的名人堂里，只有當年的籃板王“J博士”歐文摸高超過了40英寸。即便這樣，克洛斯還是不敢下決心留下艾弗遜，覺得有必要和艾弗遜面談。
克洛斯詳細回憶了那次面談的經過：“當時，我覺得必須和這個小伙子談談，然后我們就約在費城機場旁邊的一家酒店。當我步入大堂，并沒有立刻見到艾弗遜，找了一圈后，我才發現一個身穿休閑衫、躺在沙發中睡覺的家伙很像他。然后，我走過去說：‘你好，你是阿倫·艾弗遜嗎？’他這才醒過來，說：‘是的，你好，帕特·克洛斯。’我們隨后來到一張桌子邊上，談了一兩個小時。這期間，他母親給他打了一個電話，我不介意他接電話，他也沒有介意我是否聽到了他們的談話內容。”
談話的方式是單刀直入。76人通過調查得知艾弗遜的繼父弗里曼因為販毒入獄了，克洛斯開口就問艾弗遜是否參與過。“絕對沒有！”艾弗遜的回答是斬釘截鐵的。克洛斯在費城南部長大，也知道販毒這種事情，便告訴艾弗遜說，他不能完全相信他的話。“我們回顧了很多往事以及過去的一切。”克洛斯不斷試探著艾弗遜，卻沒有發現什么漏洞。
談話結束后，雖然克洛斯沒有完全打消疑慮，但艾弗遜給了他不錯的印象，那就是艾弗遜對家庭的責任感。艾弗遜不喜歡弗里曼的被捕，但他沒有嫌棄繼父，他還能定期去探監，在發現繼父鞋子破了后就把自己的鞋脫下來換給他，自己赤著腳回家。最重要的是，艾弗遜不回避自己的過去，不為自己的貧窮出身找任何借口。艾弗遜說：“我的過去教會了我很多東西，我不為自己的貧窮出身感到羞恥，這讓我懂得要珍惜擁有的一切，懂得要永遠相信自己。”克洛斯告訴艾弗遜：“如果你不對我撒謊，我就不會對你撒謊。”這正是艾弗遜所需要的：“我覺得和克洛斯的交談很舒服。他是一個很真實的人，不繞圈子，我也希望他知道那個真實的我，這給了我很好的機會。”
76人終于做出了決定。克洛斯回憶說：“當時，我們認為艾弗遜的表現很優秀，我們要是不用頭號選秀權選中他，就可能被這座城市唾罵的。每個見到我的人都大聲對我叫喊：‘嘿，帕特，艾弗遜！’就好像我的名字是‘帕特·艾弗遜’似的。”
“我為艾弗遜而自豪。我看到了他的內心，不錯，這里面有灰暗的時光，但我也知道，在心靈深處他是一個好孩子，并且他的天才已經顯現出來了。那時候的艾弗遜沒有現在的文身，沒有現在的奇裝異服，但我不介意這些。沒有人要求他必須裝扮跟像喬丹似的，他有自己的自由。其實，我們能看到他的特別之處。我從一開始就喜歡這家伙了，我欣賞他的直率，欣賞他對朋友、家人的忠誠。”
1996年6月26日，在新澤西的大陸航空球館，艾弗遜成為了當年的新秀狀元。
（“我喜歡費城，在所有的NBA球隊中，我最愿意效力的就是76人隊。這是一個新組織，我也是一個新人，讓我們一起開創新時代吧！我有能力，有熱情，我是那種把每場比賽都當作總決賽來打的人，不會讓你們失望的。”———阿倫·艾弗遜）
（七）飛黃騰達
1996年的NBA選秀大會在新澤西的大陸航空體育館舉行，與此同時，76人隊在自己的主場第一聯合中心也舉行了一場選秀晚會，有6000多球迷到場。在NBA總裁大衛·斯特恩宣布狀元人選前，76人總經理格林·貝格就宣布，他們將用第一選秀權簽下阿倫·艾弗遜，球迷足足歡呼了5分鐘。格林貝格說：“我想讓他們早點得到喜訊，他們是最棒的球迷，我要給他們所希望的結果。”
此時，艾弗遜和家人正坐在新澤西，等待著這一時刻的到來。
NBA總裁大衛·斯特恩緩緩走上臺，在1．5萬名現場球迷和全球億萬觀眾面前，高聲宣布：“1996年的第一選秀權，費城76人隊，選擇的是阿倫·艾弗遜，喬治城大學二年級后衛。”隨后，艾弗遜身著灰色西服，配著黑白相間的領帶，興奮地上臺和斯特恩握手，并戴上了代表76人隊的帽子。艾弗遜的夢想實現了，以前的艱辛都被這瞬間的喜悅化解。
在隨后的采訪中，艾弗遜表達了對費城的熱愛：“我喜歡費城，在所有的NBA球隊中，我最愿意效力的就是76人隊。這是一個新組織，我也是一個新人，讓我們一起開創新時代吧！我有能力，有熱情，我是那種把每場比賽都當作總決賽來打的人，不會讓你們失望的。”
1996年6月26日成為艾弗遜終身難忘的日子。就在那天，他成為了NBA歷史上最矮的新秀狀元，并且是自1976年火箭選中盧卡斯以來的頭一個后衛狀元秀。
“我始終認為，我是今年最優秀的新人。人們都在說76人會變卦，但他們沒有，我渴望在76人打球，我持續不斷的努力得到了回報，我要告訴大家，我會抓住這次機會的。”格林·貝格也說：“再此之前，灰熊隊很想得到我們的第一選秀權，但我沒有答應。我非常清楚，艾弗遜就是最棒的球員，我們一旦決定了就不會更改。艾弗遜是一個很特別的運動員，一個特別的斗士，意志堅定。我們很快便作出了決定，因為他是NCAA最富激情的球員。他在NBA能做到同樣的事情。他有強烈的取勝欲望，唯一能讓他憤怒的大概就是隊友的懈怠，我們喜歡這樣的球員。每個人都聲稱自己能成功，但不是每個人都能說到做到，艾弗遜在場上無所不能，他一定能夠做到。”
斯蒂芬·馬布里在第4位被密爾沃基雄鹿隊選中后，馬上就被交換到了明尼蘇達森林狼隊，現在他已經是菲尼克斯太陽隊的一員。他談到那年的選秀時說：“76人隊更傾向于艾弗遜。我能夠理解，艾弗遜是名出色的運動員。但我也是，我們都能成功的。”
次日，艾弗遜回到費城，召開了正式的新聞發布會。他從當時的費城市長手中接過了自由之鐘的小雕像，說：“我做好了一切準備，我唯一要做的就是努力比賽，每次上場都要同樣認真地對待。這是我對自己的承諾，也是我對球迷的承諾。”在談到可能會有人揭他的老傷疤時，艾弗遜答道：“的確，這比打比賽難應付，但籃球是我的最愛。為此，我贏得榮譽，也能承擔譏諷。”
雖然不知道艾弗遜會遇到什么，但克洛斯相信他會迅速成為費城驕傲的：“看看他闖過的那些難關，你就會知道，沒有任何事情能夠阻止艾弗遜走向成功。他從過去的經歷得到了很多，這成就了他的天才，他有取勝的強烈愿望。費城的球迷可能要求很高，他們歡迎勝利者，至少要是一個盡力者。”
不過，艾弗遜初到費城就招致了不少議論。他來費城時，換下了在選秀大會上穿的西服，穿上了銳步休閑衫；而且，由于交通問題遲到了一小時才到新聞發布會現場。更令人猜疑的是，艾弗遜把自己在漢普頓的好友都帶來了費城：他們是清一色的T恤加牛仔，還戴著粗俗的金項鏈和頭巾。球迷和媒體都擔心這些人會毀了艾弗遜，艾弗遜自己卻不屑一顧：“你們知道多少？他們在我最困難的時候幫助過我，是他們的食物讓我能夠活下來，他們始終是我最好的朋友，就像我的家人一樣重要。我成功了，當然不能忘記他們。”就著樣，這幫人成了全國聞名的艾弗遜的“一伙”。
拋開賽場外的問題不談，艾弗遜有能力領導76人走向再次輝煌是公認的。“他們知道我會有所作為的，而且我會盡快進入狀態，告訴他們我們為什么會呆在這里。我不把自己當作救世主，我們要共同實現我們的心愿。”他說。
1996年，喬丹第一次退役，這就意味著一個時代的終結。NBA所有的新星都躍躍欲試，希望成為喬丹的繼任者，媒體也開始炒作。“媒體不會看好我，但我會做到的，”艾弗遜口氣很大，“我聽說了他們所談論的人。他們不愿意看好我，不過我不會等待，我要成為這個人。這也許是我面臨的又一道坎，我要讓他們知道艾弗遜是值得信賴的。我能成為NBA最偉大的球員之一，這也許是說大話，但我正在不懈努力，有人覺得這不可能，我必須證明給大家看看。”
艾弗遜得到了一份3年938．6萬美元的合約，第一年的薪金是272萬，這對一個貧窮的孩子而言，真是一筆驚人的財富。另外，經紀人弗爾克也幫他簽下了銳步的巨額廣告合同。當時，由奧尼爾代言的銳步完全被喬丹代言的耐克擊敗了，艾弗遜的加盟給了這家公司新機會，對此，銳步公關部經理大衛·弗格森回憶說：“如果我們當年有些許的遲疑，艾弗遜就會被搶走。這就是商戰，我們相信他的大學教練湯普森，相信他的經紀人弗爾克，我們欣賞他面對不幸時的成熟態度。”艾弗遜系列鞋問世了，取名“問題”，直指他的綽號“答案”。
艾弗遜打球的風格是：閃電般的迅速，飽含激情。加上他著裝新潮，是新生代的代表，而且青少年球迷喜歡他“我就是我自己”的作風，因此，銳步沒有要求艾弗遜改變任何東西，這讓合作的雙方都感到很滿意：艾弗遜覺得銳步尊重自己，為自己量身訂做的營銷方案很不錯；銳步通過艾弗遜的形象，成功吸引了新一代的青少年，這是一個完美的雙贏的開端。
從此以后，艾弗遜就全心全意地投入到比賽中去了。
（八）坎坷前行
艾弗遜在76人的道路是崎嶇不平的。作為組織后衛，艾弗遜應該成為球隊的指揮官，要多分球，要使其他隊友都得到進攻機會，但人們很快就發現，組織后衛的職責對他只是徒有其名罷了。也許，76人的管理層在選秀之前應該多聽聽艾弗遜的話：
“我要按我自己的方式打球，否則，76人也不會看上我。”
“如果我去了費城，我會給斯塔克豪斯分球，但我也不會放過任何一次得分機會。”
“我不知道純粹的組織后衛應該干什么，但我知道如何贏得比賽。76人正在重建，其他球員還有一段時間來適應我的風格，但我是不會接受失敗的。”
……在季前熱身賽中，艾弗遜場均能拿下29．5分，但作為組織后衛，傳球卻只有3．9次，并有4．2次失誤，而22．3次投籃的次數竟然居全隊之首！1996年11月2日，艾弗遜首次出現在NBA的正式賽場上，盡管他獨得30分另加6次助攻，球隊卻以103比110輸了。隨后，76人迎來了3連敗。在這3場比賽中，艾弗遜投籃50次，得分后衛斯塔克豪斯只有47次，科爾曼大前鋒也只有44次。
球迷們并不驚訝，因為他們發現，艾弗遜永遠不可能成為一名稱職的組織后衛。但格林貝格和戴維斯都認為：“他還是一塊需要打磨的鉆石。他干得不賴，對一名僅僅打了3場常規賽的球員，你還能要求什么呢？”
艾弗遜遭受了空前的非議，但他辯護說：“我并不自私，大家都這么認為只是覺得組織后衛要更多地傳球。我的確不夠高，但為什么不能多得分呢？”
第4場比賽，他們終于戰勝了凱爾特人隊，艾弗遜得到全隊最高的32分。隨后他們又戰勝了太陽隊。在第6場比賽中，在紐約尼克斯的主場麥迪遜花園廣場，艾弗遜大放異彩獨得35分，其中三分球就有5個，另外還有7個籃板、6次助攻和2次搶斷，76人戰勝了對手。“每個人在賽前都只顧著說大話，一旦比賽開始，就什么也做不到了。我也會犯錯誤，但我也有不少貢獻。”艾弗遜終于抬起了頭。但話音未了，在戰勝奧蘭多魔術的比賽中，當他第15次失誤后被換下了場，然后就沒能回到場上。隨后，他們前后經歷了23次失利，在全明星周末前76人的戰績為12勝34負，戴維斯的帥位也不保。
“我坐板凳了，這對我震動很大。他（戴維斯）也許是對的，因為至少贏得了比賽。”艾弗遜只能這么解釋。“我還在不斷學習，我還會進步的。”
在全明星周末之后的4場比賽中，艾弗遜的投籃命中率降到了驚人的24．4％。“我也不知道是怎么了，我該說的都說了。”接著，球隊接受了15連敗的苦果，球隊氣氛也緊張起來：球迷給了球隊領導層很大壓力，領導層只好把矛頭指向主教練，因為換掉主帥比換球員更現實。接著，球隊最大的問題產生了，那就是艾弗遜和斯塔克豪斯的關系惡化。
賽季前，艾弗遜還說要和斯塔克豪斯成為最好的搭檔：“和斯塔克豪斯合作會使我們所向披靡。每個人都說我們太年輕，但我們會加倍努力。”斯塔克豪斯也表示：“艾弗遜很優秀，我們會贏得勝利的。”但在賽季后半段，斯塔克豪斯得分下降，他開始指責艾弗遜和戴維斯。大戰爆發在76人以110比131輸給華盛頓子彈隊（現在的奇才隊）之后。在那場比賽之前，艾弗遜已經連續4場比賽得分超過40分，而在這場比賽中，戴維斯好像就是為了讓他創造新紀錄似的，在比賽還剩下19．6秒時依然沒有換下他。此時，對手竟然無人防守艾弗遜，讓他輕松創造紀錄，因為76人在比分上落后得太多了。對此，斯塔克豪斯憤怒極了：“子彈隊在玩弄我們，他們在說‘既然我們贏了，就讓他們實現那個無聊的紀錄夢吧！’我也是球隊的核心，我也需要投籃機會，但身為組織后衛的他太獨了！如果我們都單打獨斗，球隊是沒有希望的。”艾弗遜則反駁說：“人們總說我和斯塔克豪斯不和，其實我們都是為了球隊，我相信，我們都能成為NBA的巨星。”
賽季結束，艾弗遜迎來了他在NBA的第一項榮譽：最佳新人。但批評家認為他當之有愧，因為獲得第2名的馬布里率領森林狼首次闖入了季后賽，而他的貢獻正是給隊友們傳了很多球。對此，艾弗遜也很沮喪：“我看了所有文章，那上面寫的絕對不是我。我希望大家能明白，有人把我的話斷章取義地曲解了。相信我，真的，請你們相信我！”
（九）墮落一代
自從成為狀元秀后，艾弗遜就成了眾矢之的。復雜的成長背景、粗俗的朋友、怪異的服裝以及大塊的文身，一切都好像在告訴你：艾弗遜就是墮落一代的典型代表。批評如潮，這就導致了一個偏激的結論：凡是和艾弗遜相關的，就沒有什么好事。許多人認為，艾弗遜的粗俗朋友會帶壞他，甚至會毀了他的前程。但艾弗遜向來嗤之以鼻：“他們都是我最好的朋友，當我坐牢時，只有他們來探望我，而那些裝作和我很熟的人呢？就會寫些狗屁文章，其實我根本就不認識他們。”
76人總裁克洛斯曾經警告過艾弗遜的朋友們，要求他們別給艾弗遜惹麻煩，但不久以后，艾弗遜又和他們都成了好朋友。“人們應該清楚這一點，艾弗遜對朋友絕對忠誠。如果你是他的朋友，他會善待你一生，決不會因為金錢或其他因素而改變，除非你首先背叛了他。”果然，在獲得1996－97賽季的“最佳新人”獎項后，艾弗遜立刻回到了漢普頓，與繼父弗里曼同慶。
“我對自己說，因為那些所謂的證據我被捕的，我證明了自己的清白，但人們就此認為我不是好人。也許我曾經犯過錯誤，但是，就沒有改的機會了么？我只希望人們別把我當作NBA的壞小子，如果有一億個人愛我，又一億個人恨我的話，我愿意用行動來報答前者，說服后者。”
這并不容易，因為人們在利用一切機會批評他。可能是NBA處于新老交替的緣故，一邊是喬丹、皮蓬、馬龍的老當益壯，一邊是艾弗遜、加內特、布萊恩特等人的崛起，兩股勢力注定要發生激烈碰撞。
艾弗遜的第2場NBA比賽，對陣的就是擁有“飛人”喬丹的公牛隊。賽前艾弗遜就說：“我在賽場上不會畏懼任何人，但當我面對喬丹時，腦子都懵了。”但過了幾周，“大蟲”羅德曼就大放厥詞：“艾弗遜那小子很狂妄，他在比賽中曾經對喬丹嚷嚷‘我不會懼怕任何人！’”在未經證實的情況下，消息傳遍了全美國，人們都在議論艾弗遜－－不知天高地厚。
這時候，《紐約時報》又火上澆油，說事后喬丹去勸說艾弗遜“不要太介意”，艾弗遜卻毫不客氣說“我不用你來教訓”。對于媒體的狂轟濫炸，艾弗遜終于坐不住了，反駁說：“你們要說什么？我會頂撞喬丹？你們是想把我描繪成第2個羅德曼吧？即使我不尊重任何人，我也不會冒犯喬丹的。他是我的偶像，我欽佩他所作的一切，欽佩他為自己、家人、朋友和芝加哥所作的一切。在球場上我和他對抗，在場外我絕對尊重他。”
一波未平一波又起，艾弗遜和查爾斯·巴克利打起了嘴仗。巴克利指責艾弗遜在76人“唯我獨尊”，艾弗遜則反擊說：“他管好自己就不錯了。我可不像他，還會向小女孩吐口水，有什么資格來教訓我？”
圣誕節前《紐約時報》又報道說，在76人的一次訓練中，斯塔克豪斯等隊友對艾弗遜群起而攻之。盡管每名球員都否認了，但此事還是成了特大新聞。在1997年的全明星前后，對艾弗遜的批評達到了頂峰，那時，76人遭受了23負。巴克利笑話說：“他什么都不懂，連格蘭特·希爾都討厭他。他個人成績是不錯，但球隊連敗，個人成績又有什么用？”全明星周末的新秀賽上，只要艾弗遜觸球，場上就是一陣噓聲，但這并不能阻止艾弗遜得到新秀賽的MVP。
與此同時，另一些人卻在熱情地擁抱艾弗遜。
銳步公司生產的艾弗遜鞋取名為“問題”，暗指他的綽號“答案”，銳步公司選在全明星賽前開始發售，并在短短4天內全國脫銷！銳步公司總裁保羅很是得意：“孩子們從來就沒有否定過艾弗遜，我們的銷量就是很好的證明。他只想做他自己的，而不是跟屁蟲或者別的什么，這并不足以使他變壞呀！”
實際上，每個人都知道，艾弗遜是個與眾不同的球員：他從來沒有想過要做喬丹那樣的楷模，他從來就不指望被全部球迷所接受。
這就是阿倫·艾弗遜，你要么接受他，要么就遠離他。
（十）新任教練
1996－97賽季，費城76人只取得了20勝62負的戰績，這個成績讓球隊總裁帕特·克洛斯十分不滿，在賽季結束后不久，球隊總經理布蘭德·格林貝格和主教練約翰尼·戴維斯被解雇。
球隊迫切需要一位新的主帥，克洛斯本來想高薪聘請肯塔基大學的教練皮蒂諾，他對此很有信心：“我要得到他，我一定會得到他。”但是，皮蒂諾最后選擇了波士頓凱爾特人，在那里，他能得到更多的特權來重建那支有著輝煌過去的隊伍。于是，76人不得不另尋他人。
這時，拉里·布朗進入了76人管理層的視線。布朗不僅以執教水平著稱，更以流浪教練而聞名。在他25年的執教經歷里，布朗執教過8支球隊。布朗極擅長重建一支球隊，能迅速提高球隊水平。最典型的例子是步行者。在布朗1993年執教這支球隊之前，他們已經好幾年沒有打進季后賽了，但在布朗隨后執教的4年中，步行者2次闖入東區決賽。當然，人都有兩面，曾經長期擔任布朗助理教練的埃迪·曼寧說：“他是個好的重建者，但有時候太孩子脾氣，如果他的球隊沒有實現他預想的結果，他會暴跳如雷。當然，這對76人也許是件好事，他會踢他們的屁股，但是他們會打得更好的。”
在度過了一個極為失望的賽季之后，艾弗遜也需要一個更適合自己的教練：“我們需要一名教練，他能清楚的告訴我們如何做，能帶領我們駛入快車道。他最好能比較和藹，這樣我們更容易溝通。看看我的數據統計：全聯盟最高的失誤次數（337次），就知道我還是一個新手，我還有很長的路要走，這不可能靠我獨自完成，我需要一位導師，就像大學時代的湯普森一樣。”
1997年5月，拉里·布朗成為了費城76人的新任主帥。上任伊始，布朗就透露了他的雄心壯志：“我們的目標是冠軍，而不僅僅是進步。我希望有一天，我能說出這樣的話：‘這是一支合作愉快的球隊，我喜歡他們的打球風格，這是我的冠軍球隊’。”在擔任主帥的同時，布朗還被任命為球隊的副主席，這意味著布朗對球隊擁有絕對的權利———包括出售任何一名球員。比如說，如果布朗認為“起點很高”的斯塔克豪斯沒有進步，他將被出售；如果“全聯盟最有天分的5人之一”的科爾曼，還是一再受到背傷的困擾，他將被出售；如果是有著“與生俱來的取勝的欲望”的艾弗遜沒有進步，他也會卷鋪蓋滾蛋。
看起來，這是一樁美滿的婚姻，艾弗遜需要一個有明確目標，而且對NBA有深入了解的教練，布朗正是合適的人選。不過，問題馬上就出現了。拉里·布朗是在5月5日正式接過76人隊教鞭的，上任后，他馬上知道自己需要同艾弗遜來一次面談。可是，艾弗遜在5月1日拿到96－97賽季的最佳新秀獎后，就不知去向，而且，整個6月份，艾弗遜都在參加贊助商銳步公司和NBA聯合舉辦的籃球推廣活動，他去了巴西、阿根廷和智利。
很快，7月份來了，布朗和艾弗遜還是陌生人。在此期間，他們原本有機會坐下來談談，那是在7月22日，76人隊在坦布爾大學體育館舉行了一場表演賽，歡迎新加入的球員。艾弗遜應該肯定出席這場比賽，布朗期待著這次見面，不過他又失望了：“先是說他當天早上會來，但他沒有出現；然后又說下午來，還是沒有，就是這樣。”
接下來的事情就更讓人啼笑皆非了。在大家都認為不會見到艾弗遜的時候，他在比賽開始前出現在了球館，然后是他整場搶眼的表現：出場34分鐘，得到21分、7次助攻和5個籃板。當這一切發生時，布朗就坐在場邊。可是，等到比賽結束，當助理教練比利·金想介紹布朗給艾弗遜認識時，艾弗遜已經離開了球場。布朗和艾弗遜在同一座球館呆了一個晚上，但就是沒機會說上半句話。
我會從這件事上吸取教訓的。我想說的是，我從自己經歷的每件事上不斷學習，我還會犯錯誤的，但我祈禱不要再和法律發生沖突。——艾弗遜
（十一）犯罪記錄
在他的第一個NBA賽季，艾弗遜抱怨人們只知道拿他的打扮、朋友等事情來做文章，可是，1997年8月3日，艾弗遜又給了批評家一個很好的藉口。
這一天，在距離他在漢普頓的家45分鐘車程的弗吉尼亞州紐肯特城，艾弗遜被警方拘捕。州警方發言人透露：艾弗遜的奔馳車是因為超速而被警車攔截下來的，當時車上還有兩名男性：32歲的希爾和25歲的斯特沃德，前者是開車的。當警察開罰單時，聞到了車中飄出大麻的味道，隨即令三人下車，結果，先是搜到了艾弗遜的0．45口徑的手槍，接著又在艾弗遜和斯特沃德座位下面找到了大麻。
艾弗遜被指控非法攜帶毒品及非法攜帶槍支和管制物品兩項罪名，不過由于大麻總量小于1磅，前一項罪名被取消。斯特沃德被控同樣的罪名，而希爾被控違章駕駛，三人被投入地方監獄，艾弗遜用2千美元取保候審。
76人總裁得知此事后說：“我很傷心，我不想指責艾弗遜，但是他的所作所為讓我太失望了，我們一直在努力建立艾弗遜的正面形象，這一下又被抹黑了。”
“作為球迷、父輩和一個費城人，這使我覺得很失望。艾弗遜是個偶像，不管和他有沒有關系，大麻確實在他的車里，我不希望孩子們看到之后，還認為這樣很酷。”新任主帥布朗則說：“當你得到NBA的合約以后，你就要負起責任。孩子們都以你們為榜樣，而且你代表的不再是你一個人，你還代表了76人隊，代表了費城。你不應該涉及此類事件，這種事放在普通人身上都叫人無法接受，更何況你是一個代表了很多人的公眾人物。我現在更擔心艾弗遜和76人的形象問題，而不是他們的球技了，希望他能從中吸取教訓，也許他該意識到自己的責任了。”
麻煩遠不止此。艾弗遜的陳年舊賬都被一股腦翻了出來———父親入獄、球場斗毆、問題朋友以及現在的打扮……媒體群起而攻之。即使是炎熱的夏天，艾弗遜還是感覺到了陣陣寒意。
后來，艾弗遜承認這起事件完全是因為自己缺乏判斷力而造成的：“我真是愚蠢之極，竟然讓我并不了解的人上了車，而且不知道他們帶了些什么在身上，我會從這件事上吸取教訓的。我想說的是，我從自己經歷的每件事上不斷學習，我還會犯錯誤的，但我祈禱不要再和法律發生沖突。”
這是艾弗遜的第一次犯罪記錄，他面對的是最多入獄一年并罰款2500美元的判罰。1997年8月27日，在紐肯特地方法庭，艾弗遜承認非法藏匿槍支，但否認攜帶大麻，最終法庭判定對他監控三年，連續進行兩年的月毒品測試，兩年內不得持槍，外加100小時的社區服務。幸運的是，他沒有烙上攜帶毒品的記錄。
在10月份的76人隊的媒體見面日，艾弗遜沒有回避暑假的案件：“我真的希望這件事沒有發生過，我能做的只有向前看。當我17歲從監獄出來后，就希望能翻開新的一頁，做個對社會有用的人。很不幸的是，這件事情發生了，我不希望這樣的，我只有吸取教訓。”不過，當有些人開始把暑假事件和艾弗遜的朋友聯系起來時，艾弗遜斷然否定了這種說法：“被捕的兩個人只是我生意上的合作人，他們不是我的朋友，我的朋友都不在場。”
讓艾弗遜稍感安慰的是，贊助商銳步公司沒有取消與他的合同，其公關部經理大衛·弗格森說：“我們站在艾弗遜一邊，這件事不會影響到我們之間的合作計劃。我們看重的是毅力和正直。艾弗遜能有今天，就是他毅力的完美體現；而他對暑假事件的誠實，就是他正直的表現。”
銳步不僅僅是說說而已，1997年10月28日，也就是艾弗遜上法庭后一天，銳步發布了第二款艾弗遜鞋，這款運動鞋被直接命名為“答案”，就在28日當天，這款鞋營業額居然高達15萬美元。
9月份，NBA總裁大衛·斯特恩單獨會見了艾弗遜，斯特恩每年都會單獨會見10名左右的球員。艾弗遜回憶道：“他看起來非常嚴肅，當然啦，你不可能指望他會稱贊我什么，他也不可能對我和顏悅色。在這個夏天，我真的成了媒體描述的那個壞小子，為此，我愿意接受NBA的任何處罰，這是我自找的。”果然，在訓練營開始的第一天，艾弗遜接到了NBA的罰單，他被禁賽一場，新賽季的揭幕戰，他將成為一個旁觀者。
“這讓我很難過，不是因為損失掉了那場比賽的3．8萬美元的工資，而是我不能上場比賽，在沒有傷病的情況下，成為一個旁觀者，這讓我很受傷。不過，我尊重NBA的決定，而且我支持他們這樣的決定，這會使我牢記教訓。幸好我還能夠參加余下的81場比賽。
好在倒霉的夏天終于過去了，新賽季揭幕之后，艾弗遜又能專心于籃球了。
直到8月15日，布朗和艾弗遜才有了第一次正式的會面。布朗回憶道：“我們的交談很愉快，整個夏天我們都被各自的事情纏住了，現在正好我們都在費城，而且都有時間坐下來聊一聊。”
不過，由于在此次會面前兩周，艾弗遜遇到了一點麻煩，所以，這次交談涉及的內容更多的是一些球場以外的東西。
（十二）艱苦磨合
有了老教練布朗，76人希望在1997-98賽季有較大的起色，但是，布朗和艾弗遜的合作似乎并不順利。布朗簽約將近兩個月了，兩人都未曾謀面；好不容易等到了首次會面，艾弗遜卻陷入暑假案件的糾葛。萬幸的是，當76人設在北卡大學的訓練營開始時，艾弗遜的案件結束了，而且NBA只給予了停賽1場的處罰。
毫無疑問，艾弗遜是布朗最為關切的隊員：“我希望艾弗遜成為NBA最棒的后衛之一，
他有這個能力。上賽季球隊之所以失敗，就是因為隊友們沒有他那么旺盛的求勝欲望。我不否認，我也希望艾弗遜能夠保持自己的特色，但是球隊需要一名真正的組織后衛，不能是他一個人拿球后突破上籃得分。”
布朗對艾弗遜的評價是：“他很像‘微笑刺客’托馬斯。他們都渴望勝利、有著完美的技術、適應能力強，只是有時候，艾弗遜覺得自己能包辦一切。但是，我的一位教練曾經告訴我，不犯錯誤的球員不是好球員。”艾弗遜也知道布朗曾經是北卡大學的組織后衛，所以很尊重布朗的執教風格：“他是上帝派給我們的，他就是我們最需要的，他比其他的所有教練都更合適我們。人們都認為我們在組織后衛的看法上會有沖突，不會的，教練怎么教我就會怎么做。”
當年選秀時，76人沒有如人們預料的那樣選擇一名組織后衛，而是讓出選秀權并借此完成了一項涉及8名球員的大交易，得到了前鋒蒂姆·托馬斯和老后衛吉姆·杰克遜。表面看來，76人已經足夠強大，但他們卻有一個最大問題，那就是主力陣容的年輕：艾弗遜只是第2個賽季，斯塔克豪斯第3個賽季，蒂姆·托馬斯僅打了1年的大學聯賽。除了他們，76人還是杰克遜在1年內效力的第3支球隊，科爾曼也受到了傷病困擾。
賽季開始，他們就是5連敗。此時的布朗也很失望：“我們根本就不是一支完整的球隊，每個人都只會單打獨斗，看起來就像是全明星周末的表演賽。”作為主力組織后衛，艾弗遜難逃其咎，連他自己也說：“這是我首次在球場上感到了失落。即使是上賽季輸成那樣我也沒有現在這樣沮喪。”在11月14日負于尼克斯的比賽中，艾弗遜僅有可憐的2次助攻，后又缺席了第2天的訓練，憤怒的布朗只好將他放上替補席：“我不想這么做，這完全是他咎由自取！”還好，艾弗遜迅速作了檢討，風波平息。
當球隊的戰績只有6勝15負時，艾弗遜和布朗的關系愈加緊張，布朗一度認為：“艾弗遜太年輕了，還是應該回大學再打兩年。”
到了11月中旬，布朗不得不承認，76人現有的陣容完全不行。此時外界也是謠言四起，說76人將用艾弗遜交換猛龍隊的組織后衛斯塔德邁爾，但在11月18日，76人卻做出了一個令所有人大跌眼鏡的決定：用斯塔克豪斯和蒙特斯換來了活塞隊的中鋒拉特里夫和后衛麥基。艾弗遜對此不置可否：“這對斯塔克豪斯也許不錯，他在活塞會有更大的作為。”斯塔克豪斯也是滿心歡喜：“艾弗遜不是一個組織后衛，他喜歡投籃，就和我一樣。在活塞可能不會有這樣的沖突了。”
此后，情況的確有所好轉，特別是在1998年1月18日，76人在自己的主場5年來首次戰勝了強大的芝加哥公牛隊，在與喬丹的對話中，艾弗遜得到全場最高的31分、6次助攻。此戰勝利，也使布朗自認為找到了改造球隊的正確方向。同一天，他又從西雅圖超音速換來了組織后衛埃里克·斯諾，這個看似很小的交易，卻給艾弗遜和整個76人帶來了巨大影響。
盡管艾弗遜和76人的成績都有所提高，但布朗仍不滿意，因為他是個完美主義者。艾弗遜不介意別人的批評，不過，布朗經常在媒體上公開指責他，讓他很苦惱。此時，又有謠言傳出來，說是76人要用艾弗遜交換魔術隊的“便士”哈達維。布朗和艾弗遜進行了一次密談，謠言不攻自破。
2月11日，76人迎戰達拉斯小牛，比賽還剩下5分43秒時，76人以71比85落后。這時，布朗做出了來到76人后戰術上最重要的一個決定：斯諾上場打組織后衛，艾弗遜改打得分后衛。剩下的這段時間里，艾弗遜連連得分，率隊以91比90擊敗對手。賽后，艾弗遜興奮極了：“這才是我要的比賽，滿場飛奔、突破、得分。這個聯盟已經埋沒了不少天才，幸虧布朗將我從組織后衛的位置解放出來。”
艾弗遜和布朗對比賽有著不同的看法，只有當他們取得一致時，這支球隊才能找到感覺。
乍一看，兩人截然不同，一個是23歲的黑人少年，一個是60歲的猶太教練。實際上，他們卻有許多相似之處：一樣的情緒化，一樣的固執，一樣的心直口快，一樣的永不放棄。
在他們的合作下，76人在1997-98賽季取得了31勝51負的戰績，是自1991年以來最好的。
（十三）嶄新希望
就像前7個賽季一樣，1999年的選秀大會又給76人帶來了希望：布朗看上了年僅19歲的后衛拉里·休斯。布朗希望休斯能和艾弗遜一起構筑起動力十足的后場。艾弗遜對休斯也表示了歡迎：“我知道他想來這里，我也樂意接受他。我想，19歲和23歲的兩個天才是能夠一同成長的。”
如果這是一個平靜的夏天，事情可能會更好。
但是，勞資雙方產發嚴重分歧：一方面，資方認為球員工資上漲幅度過快，要設置薪金上限；另一方面，球員工會極力反對這項舉措。雙方為此展開了一場拉鋸戰，常規賽停擺了。直到10月22日，雙方才商定在拉斯維加斯談判。
由于新秀年的合同就到期了，而且很有希望像森林狼的加內特一樣，簽下億元合約，因此，艾弗遜當然不能坐視不理勞資談判：“這和我息息相關，我真奇怪自己竟然現在才關心它。”這期間，銳步生產的“答案二代”上市了，反應還是十分熱烈。“我有一大筆運動鞋合約，其他許多人都沒有；我可以一個賽季不打球，其他許多人都不行。但我仍相信，停擺不會太久的。”果然，1999年1月7日，勞資雙方達成協議。
由于薪金限制，艾弗遜無法得到億元合約了，不過他還是得到了6年、7000萬美元的大合同。對此，艾弗遜很滿意：“這些錢已經足夠多了，我只想照顧好自己的家庭，不在意是否一年能掙到2000萬美元或者更多。我就是想打籃球。”
由于停擺，NBA取消了訓練營，布朗也不敢一上來就用休斯打先發：“我不希望一開始就給他很大壓力。”于是，斯諾成為了先發組織后衛。斯諾是個純粹的組織后衛，這樣就意味著，艾弗遜將擔當起得分大任。斯諾說：“艾弗遜是個偉大的得分手，他的眼神告訴我他需要得分。在這種情況下，他沒有必要承擔組織后衛的責任，由我來搞定好了。”
盡管艾弗遜還是以組織后衛自居，其實，球隊的轉變在悄悄發生。麥基已經成為艾弗遜最好的隊友，他曾經問艾弗遜：“你是想自己得到40分而球隊輸球，還是想球隊贏球而自己只得15分？這是你的事情，還是你自己選擇吧！”果然，艾弗遜似乎失去了投籃感覺，但是賽季開始76人隊卻取得了4勝1負的好戰績。而且，他們還樹立起了嶄新的形象：頑強的防守。即使接下來遭遇了4連敗，布朗仍然十分滿意：“這是我老早以前就希望看到的球隊，他們干得棒極了。”
艾弗遜也以場均28．5分、6．0次助攻、5．8個籃板和2．31次搶斷榮膺2月份“最佳球員”，這是第4個獲此殊榮的76人球員，前3人分別是是“J博士”歐文、摩西·馬龍和查爾斯·巴克利。艾弗遜自信地說：“我是聯盟最好的后衛。也許我不是最好的球員，但我認為沒有人比我更出色。這不是自大而是自信，當然，我知道自己的奮斗還沒有結束。”麥基則表示：“許多球隊擁有3至4名明星球員卻不管用，我們只有一個艾弗遜就足夠了。我敬重喬丹，但我認為現在最棒的艾弗遜。”
斯諾已經完全擔負起了組織工作：“當你看到艾弗遜閃出空當，就會發現對方的防守不堪一擊。傳球給他的感覺真好！在這種情勢下，再讓他只發揮傳傳球的作用，未免大材小用了一些。”
這個賽季，76人打出了自1990年以來的最好開局：11勝8負。
最大功勞在于艾弗遜的轉變。對此，當時的騎士隊后衛蘇拉說：“如果要我在防守艾弗遜和看牙醫之間選擇的話，我寧愿選擇后者，因為那樣至少不會有上萬人欣賞你的痛苦表情。”
（十四）摩擦“起電”
但就在這時，艾弗遜和主教練布朗之間卻發生了一起摩擦。事件的起因是艾弗遜因為女兒生病，他讓私人保鏢給布朗打電話請假。重視紀律的布朗覺得自己受到了侮辱：“這已經不是第一次了。隊規里寫得很明白，有緊急情況允許請假，但要求本人親自向主教練解釋———是本人，而不是其他什么人！”艾弗遜也對布朗的行動不滿，他覺得自己的家事又被到處宣揚了，他說：“在布朗來76人之前，一直都是我的保鏢干這類事情，而且我是正當理由。”
在隨后的一場比賽中，布朗沒有讓艾弗遜先發上場，艾弗遜認為布朗在整他，所以在第二節布朗要求他上場時拒絕出場。布朗說：“他說他傷了，不能上場了。我要他上場時，他竟然說他受傷了！”矛盾的結果是艾弗遜在隨后的一場比賽中又坐了板凳。
好在大家的目標相同，都是為了好的戰績，所以，這場風波很快就平息下來。5月1日，76人以103比96戰勝猛龍，8年來第一次打進了季后賽。
整個常規賽，艾弗遜場均得到26．7分，超過了奧尼爾的26．3分，成為賽季場均得分第一名，這是76人隊歷史上繼張伯倫之后的第二人，他也籍此成為76人隊歷史上第6個入選NBA常規賽第一陣容的球員，上一個獲此殊榮的76人球員還是1990－91賽季的巴克利。最讓艾弗遜得意的是，這個陣容是媒體評選的結果，而這些媒體以前只知道指責他：“他們終于認可我了，我真的走了好長一段路才到達這一步。”
在隨后的季后賽中，76人首輪以3比1淘汰魔術進入東區半決賽，雖然最終慘遭騎士橫掃，艾弗遜一點也不失望：“我們今年已經走得很遠了，我們學到了很多。我們把激情重新帶回到了費城，現在，讓我們期待更輝煌的下個賽季吧。”更重要的是，在他的第3個NBA賽季結束后，艾弗遜已經從一名別人眼中的“危險分子”變成了聯盟最受歡迎的球星之一。季后賽中的優異表現改變了一切：艾弗遜平均每場拿下28．5分和4．9次助攻，而且在每場比賽后，他都十分配合地接受媒體采訪，他展示出勝利后的優雅和失敗后的反思，都讓大家覺得，艾弗遜現在是一個謙遜、風趣、有見地的人。
改變的不止這些。1998－99賽季，76人只有可憐的一場比賽向全國直播，到了1999－2000賽季，直播場次猛增到19場，和衛冕冠軍馬刺以及湖人一樣多。NBC電視公司的體育部主席埃伯森說：“上賽季有不少年輕人脫穎而出，艾弗遜無疑是其中最奪目的一個，76人的球迷也逐月增加，我們當然要調整轉播他們比賽的場次，我們希望76人能幫助提高收視率。”
在NBA1999－2000的賽季指南中，艾弗遜、76人宿將朱麗葉斯·歐文和莫西·馬龍一起出現在76人球隊介紹的封面圖片上，對此，76人副總裁大衛·考斯基說：“艾弗遜不僅是我們球場上的核心，也是球隊推廣的中心人物。”
這些變化讓艾弗遜很激動，不過他還能夠保持清醒：“我討厭但是又不得不承認，是勝利改變了一切。我還是原來的那個艾弗遜，只不過大家開始接受我而已，大家終于看到了我好的一面。”
這是對我的侮辱，這些東西對別人而言，僅僅是些刺青而已，但對我而言，這些代表了我的家庭、朋友、事業，還有我生活的信仰！——艾弗遜
（十五）刺青文身
不過，盡管艾弗遜入選了NBA第一陣容，也成為了最受歡迎的球星之一，人們卻很少在諸如食品和服飾的廣告中見到他。和打扮得如同謙謙君子般的科比·布萊恩特和格蘭特·希爾截然相反，這個漢普頓青年還是一頭小辮，寬大的牛仔，滿身的文身和金銀飾物，艾弗遜覺得這樣很好，他從來就沒有想過要犧牲自己的個性：“如果我想看看我自己，我就打開電視看ESPN的體育節目。我沒有那些商業廣告，如果他們要我做廣告，那也只能按我的要求來打扮我自己。”
請看艾弗遜的理論：
滿頭小辮子———“我是絕對不會改變我的發型的，但也不會像羅德曼那樣胡整。”
肥大的T恤和牛仔———“大家都希望我像喬丹那樣每天都是意大利名牌，可惜我實在穿不慣那些西服。”
金銀飾品———“我喜歡閃光的東西，從小就喜歡。那時我和媽媽經常在漆黑的夜晚談論這些，我就發誓有一天我一定會擁有很多的。”
HipHop———“現在的年輕人都這樣，我的意思是，這是我們這代人的形象。”
當然了，還有艾弗遜身上多達20處的刺青文身。在他剛剛加入NBA時，身上只有一只虎頭犬（喬治城大學的吉祥物），上面刻有他的綽號“答案”。現在，他身上有：
EASTEND———成長地紐波特東區CT———一位過世好友的姓名縮寫一只黑豹———勇猛的象征BADNEWS———小時候打球的地方中文“忠”———艾弗遜的第一信條中文“仰”———尊敬TIAURAandDEUCE———兒女的名字，在他的右胸口CRUTHIK———艾弗遜的唱片公司的名字
梵語“力量”———無須解釋EAL———母親名字的縮寫，和一只祈禱的手一齊刻在艾弗遜的心臟部位
HOLDMYOWN———一切靠自己VA＇sFINEST———弗吉尼亞最棒的DYNASTYRAIDER———王朝騎士團，少年時和朋友組成的小團體名稱
JEWELZ———艾弗遜出唱片時用的藝名
ONLYTHESTRONGSURVIVE———強者生存
一個穿著鎧甲的骷髏———威懾力量
還有一個，它是艾弗遜信念的總結，那就是：FEARNOONE———無所畏懼，被一個尖叫的厲鬼的手臂環抱著。
圍繞這些文身，還發生了一件事情。1999年，NBA的《扣籃》雜志在用艾弗遜做封面時，用繪圖軟件把他的文身全部抹去。艾弗遜勃然大怒：“這是對我的侮辱，這些東西對別人而言，僅僅是些刺青而已，但對我而言，這些代表了我的家庭、朋友、事業，還有我生活的信仰！”
此事最后以NBA向艾弗遜鄭重道歉而告終。
（十六）重新組合
從1997年接受76人后，布朗在兩年時間里換掉了艾弗遜之外的所有隊員，他的目的就是在艾弗遜身邊安排一群絕對無私的球員，他要保證艾弗遜不會被嫉妒，他要保證艾弗遜能全力以赴進行比賽。前任教練戴維斯很佩服布朗：“他能夠圍繞艾弗遜重建一支新的球隊，不僅工程浩大，而且要有獨到的眼光和堅定的信心，因為當時球隊準備出售的是艾弗遜，而艾弗遜現在真的發揮出了他的潛能。”
正是布朗的鐵腕手段，以及前兩個賽季不俗的戰績，使得人們對76人和艾弗遜的期望值大增，即將開始的1999－2000賽季更被視為艾弗遜實現飛躍的賽季。對此，布朗信心百倍：“我們今年一定會做得更好。”艾弗遜更是豪情勃發：“我已經休息太長時間了，我迫不及待。我覺得這個賽季不奪冠就對不起教練，對不起隊友，對不起球迷。”
但奪冠之路超乎想象的艱辛。在常規賽開賽前一天，艾弗遜突然對外界表示：“近來，我突然覺得籃球毫無樂趣可言，從訓練營開始就有這種感覺了。還是一樣的籃球，但就是打不起精神，此前我們被對手蹂躪得屁滾尿流的時候也沒有這種感覺，也許是我感受比賽的方式不同了，我還是渴望勝利，可能當比賽打響后就好了，我會調整好自己的。真不知道，一旦失去興趣，我還能打多久。”
這種情緒極大地影響了其他隊友，球隊士氣低沉，開場就是三連敗。艾弗遜承擔了全部責任：“這都怪我，如果我表現好些，全隊就不至于此。”隨后艾弗遜打起了精神，他們接連戰勝了超音速和魔術，在這兩場比賽中艾弗遜和新秀后衛胡格斯合計分別貢獻了64和63分，超過全隊得分的一半，兩人的新組合也在逐漸成型。
但一波未平，一波又起。布朗召集斯諾、林奇和麥基，希望他們帶頭確立球隊的著裝標準：在客場，要穿西服或者球隊的運動服。布朗認為：“我們應該著正裝，因為我們有很多機會出現在電視上，我希望我的每個球員都很清爽，看看喬丹和皮蓬奪冠時的衣著吧。”他們同意了，但沒人征求艾弗遜的意見。艾弗遜說：“我永遠不會穿成那樣，上賽季我穿什么，這個賽季就還是穿什么。如果他們要罰款，罰罰就是了。”
在這一規定實施之前，艾弗遜不幸拇指受傷，需要休戰三周。令人欽佩的是當天他帶傷打完了比賽，還得到了35分。不過，就是不在球場，艾弗遜還是可以制造新聞。那是巴克利代表火箭回到費城時，艾弗遜干脆請病假不見，結果被人發現在常去的餐廳悠閑地就餐，人們猜測，這是艾弗遜在報復巴克利早先對他的侮辱。艾弗遜辯解稱：“我真的病了，但我也得吃飯啊，早知如此，還不如在家吃餅干呢。”
在艾弗遜重返賽場的第2場比賽，他就獨得37分率隊戰勝猛龍，就在人們都認為76人從此走上正軌時，艾弗遜和布朗之間爆發了有史以來最嚴重的爭吵。
（十七）將帥不和
在對陣活塞的比賽中，主教練布朗對先發陣容的表現十分不滿，第三節就把他們全部放到了替補席，結果可想而知，76人隊輸了23分。艾弗遜憤怒了，他覺得布朗是在針對他：“由于某些原因，我的風格不再適應這支球隊了，如果真的是這樣，真的是我傷害了球隊的話，我寧愿離開。也許在有些人看來，我注定就是個天生的壞小子。”
對艾弗遜的憤怒，布朗針鋒相對，他說：“我必須對整個球隊負責，而不是一個人。我把全部先發隊員都換下場，我不是針對某一個人。我的大門總是敞開的，誰要和我交換意見，他都能找到機會。但艾弗遜選擇這種方式，的確給了我很大的壓力。我不認為是我不好溝通，我不想出售任何隊員，但我必須做出對球隊有利的決定。”
爭論的結果是艾弗遜缺席訓練，當然，正式比賽也沒能上場。
幸好在這時，76人隊總裁克洛斯出面促成了艾弗遜和布朗的一次面談：“我的任務就是使他們兩個人能坐在一起，我相信坦誠相待的好處。我不想失去艾弗遜，不希望球隊陰云密布，我討厭最后通牒般的言論，無論是誰發出了這樣的言論。”
經過90分鐘的激烈爭吵，問題解決了，他們達成了一致。后來媒體披露了當時的情形：布朗的態度依然堅定：“我不知道這樣下去球隊會怎樣，如果不能和解，我選擇離開。”而艾弗遜則選擇了退讓，他挽留主教練道：“我們誰都不要走！我們的目標還沒有實現。”
隨后，雙方都表示，不保證今后不會發生分歧，但眼前的目標就是找到球隊的風格，然后向著勝利的目標前進。布朗承認：“這件事讓我明白，我必須找到既能讓艾弗遜出彩又能獲得勝利的打法。”
11月中旬，參加2000年奧運會的“夢之隊”的名單公布了，艾弗遜意外地落選了。對于這種官方的選擇，艾弗遜只能搖搖頭，表示不滿：“這對我不公平，但我也不會感到太意外，因為出身不好的人就會遭受冷遇。”不過，另外一扇大門向艾弗遜敞開著，那就是2000年的全明星賽，在球迷的選擇中，艾弗遜以總票數第三的資格入選：“這是球迷的功勞，他們不會計較你的出身，他們只關心你在球場上的表現。”
艾弗遜沒有辜負球迷的期望，他在全明星賽上大放異彩，獨得26分，還貢獻了9次助攻，如果不是所代表的東部明星隊失利，艾弗遜肯定會被評為這屆全明星賽的MVP，因為，就連競爭對手也對他的表現大加稱贊。
達拉斯小牛隊后衛芬利說：“看他打球真是一種享受。”菲尼克斯太陽隊后衛基德認為：“和他一起打球很爽，他是一個能得50分的小伙子，真的很棒。”邁阿密熱隊中鋒莫寧覺得：“人們都說艾弗遜出手太多，我卻說‘投吧’，因為他實在是太出色了。”
不久，常規賽也結束了，76人隊戰績為44勝39負，以東部第五的身份再次殺入季后賽，不過，在擊敗黃蜂后，步行者又一次擋住了他們前進的腳步。艾弗遜開始考慮下個賽季：“我喜歡我們在比賽中表現出來的勇氣，可惜我們沒能一貫如此，這就是我們失利的原因。我們下賽季應該做的更好。”
但是，就在這個夏天，艾弗遜差點終止了在76人的征程。
（十八）轉會危機
又一次，主教練布朗感到了極度失望。常規賽49勝33負是費城76人近10年的最好戰績，并且連續2個賽季打入東部半決賽；艾弗遜的場均得分也是職業生涯的新高，并且首次入選全明星陣容。但是，球隊在東部半決賽又一次被印第安那步行者淘汰。布朗認為：“我們還沒有絕對的奪冠實力，也暴露了很多不足之處，這是必須彌補的。”
這種情況下，艾弗遜仍然缺席了球隊的大部分訓練，導致布朗的失望轉化成了憤怒：
“當所有隊友都在訓練館里時，他卻不知去向，沒有請假條，也沒有招呼。是的，上賽季他的表現不錯，很疲憊，但其他人也一樣啊。如果出售某些球員對球隊有利的話，我想說，在這里沒有人是非賣品。我不想破壞球隊的核心，但我們必須向前看，而且，其他人也要得到相應的機會。”
一石激起千層浪，艾弗遜將被76人出售的傳聞隨處可見。
呆在漢普頓家中的艾弗遜聽到傳聞后也慌了神，把電話打到了NBA名宿“魔術師”約翰遜家里，尋求幫助和建議。約翰遜告訴他，所有的主教練都應該“在其位、謀其事”，所有隊員都必須與教練保持緊密溝通，應該更多地參與球隊建設。作為一名球星，你就必須樹立起自己的正面形象，你要按時訓練，并且使自己的所作所為對得起拿到的那份薪水。約翰遜還告訴他：“那時候，我總是第一個抵達訓練場，而且最后一個離開。”這就是明星必須做到的，這是你的責任。
但是，這一切似乎太晚了。如果說布朗和艾弗遜之間發生的是一場戰爭，那么，后者是絕對的戰敗者，因為布朗已經得到了76人給他的一份為期5年的新合約。在當年的選秀大會上，76人又選中了一名組織后衛，即上賽季為馬刺奪冠立下汗馬功勞的克萊斯頓。布朗認為，“也許艾弗遜該學會和別人分享了，很明顯，他不能在全部的48分鐘里做得最好。”還有傳聞說，76人也可能用艾弗遜來交換當時在底特律活塞效力的格蘭特·希爾或洛杉磯快船的新秀拉瑪·奧多姆。
與此同時，在漢普頓舉行的年度宴會上，艾弗遜對媒體公開表示：“這很難辦，要求球員做到十全十美是個瘋狂的想法，這根本就不可能！我不是為了教練比賽，而是為了球迷、隊友和我自己。我在他(布朗)手下工作，本希望和大家一起迎接成功的喜悅，但是，我嘗到的苦果太多了，難以下咽。我如果說自己很高興，恐怕全費城的球迷都不會相信，他是球隊的主教練，我尊重他的決定，如果他有什么新決定的話。”同時，艾弗遜也向球隊承諾：“無論如何，我保證下賽季會打得更出色，全身心地投入到比賽中。”
艾弗遜的表態沒有打動布朗，他的態度反而越來越強硬：“如果他按時訓練，如果他遵守了其他球員共同遵守的制度，那么這一切都不會發生；如果他仍是老樣子，那就真的是個大問題了。他老是說要表現得更好，我已經聽他反反復復地說過4年了，但我需要看到他實質性的改變。我不知道別人怎么看，反正我已經厭倦了和艾弗遜的這種無休止的爭論。”
“如果他又用華麗的辭藻來表達決心，他會說他知道該做什么，他還會是球隊的核心。”布朗說，“但是，我只會時常回想起1998-99賽季。我們嚴肅地談論過他的責任和義務，但到了現在還是沒有任何改觀，每次交談后，我都說不要慌，讓我再看看。可是……我真的很失望。”
很清楚，布朗不再信任艾弗遜，至少，他不想再給他什么機會了.
（十九）風平浪靜
人們不能把所有的過錯扔到艾弗遜身上。這不對，他為球隊付出了很多，如果你要出售一名像艾弗遜這樣的球員，你就必須得到相當的球員來補充，否則，艾弗遜不會被出售。———比利·金
這次又是克洛斯站了出來。他信任艾弗遜，但對布朗的決定他無能為力，因為布朗不僅是主教練，還兼任副總裁，對球員擁有絕對的生殺大權。
克洛斯非常直率地告訴艾弗遜：“瞧，這次我真的幫不上什么忙了，因為你的行為讓我無法為你說話，你將被球隊出售。”艾弗遜回答說：“是啊，我真的能達到布朗的要求，我仍舊信任他。但是，這只能是他的決定。”
在7月下旬，76人、活塞、湖人和黃蜂初步達成了一項涉及多人的4隊大交易。其中，艾弗遜和蓋格爾將被交換到活塞隊，76人則得到黃蜂隊的埃迪·瓊斯、湖人隊的格倫·萊斯和活塞隊的威廉姆斯。但是由于蓋格爾不愿放棄76人應付給他的500萬美元的違約金，而活塞薪金已達上限，交易最終泡湯。到了8月3日，由于瓊斯執意要去熱隊，而他又是76人在這樁交易中最想得到的球員，既然他不能來，76人也只好打起了退堂鼓：得不到等值的球員，我們也不會賣掉艾弗遜。
一時間，情況極為尷尬。艾弗遜已經做好了去活塞的準備，突然間又走不成了，他又要回到那些曾經“背叛”了他的那些人身邊。圍繞著76人的各種傳聞也令人焦頭爛額，最終，球隊總經理比利·金不得不出面平息事態：“人們不能把所有的過錯扔到艾弗遜身上。這不對，他為球隊付出了很多，如果你要出售一名像艾弗遜這樣的球員，你就必須得到相當的球員來補充，否則，艾弗遜不會被出售。”
8月底，艾弗遜的名字終于被撤下了76人的轉會名單。
人們都以為會見到一個憤怒的艾弗遜，事實并非如此，艾弗遜冷靜地告訴總經理：“過去的就讓他過去吧，我們不要再糾纏不清了。我關心的只是比賽，我尊重教練、尊重隊友，我會有所改變，會比以前更努力。”布朗沒有親耳聽到這席話，但是他知道艾弗遜會如是說，他只有期待艾弗遜的表現。畢竟，2000-01是新千年的第一個賽季，艾弗遜決心做一名出色的球員，一個出色的人，沒人知道他的諾言是否會實現。
而在2000-01賽季開打之前，也沒有任何人能料到，76人這次能取得如此輝煌的成績。但在賽季開始之前，艾弗遜還是為76人惹來了麻煩。
訓練營開始后不久，布朗就率領美國籃球的“夢四隊”征戰奧運會去了，艾弗遜則一頭扎進了錄音棚，取了個“JEWELZ”的藝名，全力打造自己的第一張說唱樂唱片。在他的首支單曲“40BARS”中充斥著暴力和色情，因此飽受批評，從唱功到內容，沒有人愿意捧場。艾弗遜卻不管這些：“這是我成長的記錄，我要永遠記住過去，不管別人喜不喜歡。”克洛斯則表示：“這完全是他個人的事，與76人沒有任何關系，只有他自己知道唱了些什么。”許多球隊建議NBA官方給艾弗遜處罰，但大衛·斯特恩沒有采取任何行動。不過，艾弗遜的唱片還是一再推遲了上市日期。
令人驚訝的是，賽季一開始，艾弗遜真的全身心投入到了比賽中。他再也沒有談及有關唱片的事情，在賽場上竭盡所能，并且不再只專注于自己的得分，76人擁有了一個10連勝的夢幻般的開局。
對于他的轉變，布朗十分滿意。“幾年前，我就期待著他有現在這樣的表現了。”布朗說，“完美的防守，快速搶斷、運球、分球、得分，而且極少失誤，他真的做到了最好。最讓我高興的是，他把球隊的勝利放在了個人數據之上。當他完全投入到比賽中時，你會發現，他和隊友的配合也變得流暢自然。這是我見過的最出色的艾弗遜。”
艾弗遜實現了諾言，做了所有他能夠做到的事情。為了表示自己愿意承擔責任，他還請求布朗讓他重新擔任隊長一職，布朗欣然同意了。
勝利，獲得MVP稱號，這種感覺美妙極了。尤其是在母親、家人、朋友，以及老教練湯普森面前取得這樣的榮譽，真是無法用語言形容的激動。———阿倫·艾弗遜
（二十）光芒萬丈
艾弗遜從內心感謝“魔術師”約翰遜的幫助：“正像他說的那樣，無論場上還是場下，我都力爭成為別人的榜樣。每天，我都是第一個到達訓練館，最后一個離開，隊友們心悅誠服。當我剛剛步入NBA時，大家發現了我的天分，然后就以一個35歲球星的標準來要求我，不給我犯錯的空間，這使我無所適從。現在，我才真正成熟。”
這時候，76人再次傳出不諧音。在他們取得14勝4負的開局時，組織后衛斯諾受傷了，
幸好有麥基頂上。但在主場以94比112輸給達拉斯小牛后，布朗全然不顧17勝5負的優異戰績，對球隊大發雷霆。這一次，好幾名球員生氣地還擊，說沒見過這種教練的，只要輸球就罵人。結果，接下來對芝加哥公牛，布朗更是大吼大叫，并缺席了后2天的訓練。媒體開始猜測，說布朗不堪重負要走人了。布朗只得親自辟謠：“我只是需要短暫的休息，來調整緊繃著的神經，沒什么大不了的。”這時候，站出來聲援布朗的是艾弗遜：“媒體的報道夸大其詞了。教練也是普通人，誰都有個人問題要解決，這很正常。”
接下來，76人又輸了2場，艾弗遜還撞傷了右肩，預計要休息3周。但是，5天后他回到了賽場，并一舉拿下29分戰勝了金州勇士，然后獨得46分戰勝薩克拉門托國王。到2000年圣庭節前，76人的戰績重新上升為21勝8負，勢頭無人能擋。接下來是瘋狂的1月份，艾弗遜場均得到34.6分、4.4次助攻、2.67次搶斷，率隊打出13勝3負的成績，獲得當月“最佳球員”稱號。
在全明星賽前，76人41勝13負，艾弗遜再次入選東部明星隊，布朗也成為東部隊的教練。全明星賽在華盛頓舉行，這場比賽完全成為了艾弗遜的個人表演：他得到全場最高的25分，帶領東部明星隊以111比110險勝西部明星隊，當之無愧地被選為最有價值球員。艾弗遜按捺不住內心的喜悅：“勝利，獲得MVP稱號，這種感覺美妙極了。尤其是在母親、家人、朋友，以及老教練湯普森面前取得這樣的榮譽，真是無法用語言形容的激動。”
在全明星賽前的一場比賽中，中鋒拉特里夫右腕受傷，不僅缺席了全明星賽，而且將休息6周。本來76人就缺少中鋒，這樣，球隊再次出現危機。
在轉會截止日的當天，76人做出了一項重大決定，化解了這場危機：用拉特里夫和庫科奇等4名球員換來了亞特蘭大鷹隊的穆托姆博。穆托姆博身高2.18米，多次入選最佳防守陣容，說起來還是艾弗遜的師兄呢，因為他也是從喬治城大學畢業的。艾弗遜認為穆托姆博將使76人更加堅韌：“他是一名偉大的球員，有足夠的威懾力改變比賽結果。我相信，他將幫助我們走得更遠。”由于傷病原因，艾弗遜缺席了最后27場常規賽中的9場，球隊僅僅15勝12負。不過，這已足夠讓他們占據大西洋賽區頭名的位置———10年前，也就是1989-90賽季，他們也曾經達到過這個高度。
場均31.1分，艾弗遜蟬聯了得分王，而且是繼喬丹之后第2位場均超過30分的球員。
在季后賽，76人的首輪對手是老冤家步行者。大戰之前，艾弗遜已經表現了堅定的信心：“步行者？看看我們常規賽的戰績，看看我們的教練和球員付出的努力！我的目標不是戰勝步行者，而是總冠軍，人們也許心存懷疑，但我別無他求！”
也許，我花了太多時間經歷太多事件，才真正了解了這小子，他有時候不夠出色，但我知道他的心。當你了解他成長的歷程你就會更加欽佩他，在NBA，除了喬丹，只有他能給球隊和這座誠市帶來如此大的沖擊。———拉里·布朗
（二十一）超強對抗
2000-01賽季的季后賽開始了，76人已經變得十分自信，老冤家步行者還能拖住76人前進的腳步么？不，不可能了。步行者的原主帥拉里·伯德走了，主力也走了幾個，只剩下了雷吉·米勒和杰倫·羅斯還能勉強支撐。不過，占有主場優勢的76人也有麻煩，那就是他們的傷病太多了，全隊中，只有林奇一個人打滿了全部的82場常規賽。
首場較量，76人就勢如破竹，打到第3節時最多曾經領先過18分，但不甘失敗的米勒率
隊全力追了上來，在終場前幾秒鐘時，76人僅僅領先2分，米勒隨后的關鍵三分球，則使步行者在最后一刻翻盤，79比78。艾弗遜覺得，“我們太緊張了，在后面的比賽中，我們不會再給對手任何機會。”果然，76人連勝3場，以總比分3比1晉級東部決賽。。
其中，在扭轉局勢的第2場，艾弗遜不僅得到了全場最高的45分，還貢獻了9次助攻。布朗認為這是他發揮到極致的一場比賽，艾弗遜后來回憶說：“那場比賽我現在還記憶猶新，它給了我很多啟示，也從中看到了自己能發揮出怎樣的天分。”米勒則在賽后說：“我告訴過艾弗遜，是他帶給了全隊信心。盡管我們施加了不小的壓力，但他們還是勝利了，我相信，這只是他們的第一步。”在垃圾時間里被替換下場時，艾弗遜喜極而泣：“這是喜悅的眼淚，我知道這是首輪，但能夠擊敗步行者，我感覺就像拿到了冠軍一樣。”
第2個對手是多倫多猛龍，兩隊之間的爭奪，更像是艾弗遜和卡特之間的單挑。首場，艾弗遜得到36分卡特得到35分，猛龍以96比93險勝；第2場，艾弗遜得到了令人瞠目的54分，其中包括76人最后20分中的19分，76人以97比92扳平總比分；第3場，卡特得到50分，猛龍102比78大勝；第4場，艾弗遜拿下30分，幫助76人再次將總比分扳成2比2。
在第5場比賽開始之前，艾弗遜喜獲常規賽MVP，在記者和媒體投出的全部124張選票中，他得到了93張———繼張伯倫、“J博士”歐文和“孤獨斗士”摩西·馬龍之后，76人歷史上第4個獲此殊榮。
“那個夏天發生的轉會事件，促使我要去做一件事情，那就是奪冠。我曾經面對鏡子，回首過去的諸多錯誤行徑，當時就希望在這個賽季后我能再次面對鏡子，能對自己說我真的盡了全力。”艾弗遜道出了自己前進的動力。布朗也感到十分高興：“也許，我花了太多時間經歷太多事件，才真正了解了這小子，他有時候不夠出色，但我知道他的心。當你了解他成長的歷程你就會更加欽佩他，在NBA，除了喬丹，只有他能給球隊和這座誠市帶來如此大的沖擊。”
當然，艾弗遜率隊贏了第5場，但猛龍又扳成了3比3平，這個系列賽被逼到了第7場，氣氛也白熱化起來。
在前面的6場比賽中，“答案”和“加拿大飛人”的場均得分都接近40分，最后一戰，還會是他倆的單獨決斗么？不，艾弗遜可不這么想，他要的不是個人得分而是全隊勝利。天才就是這樣的，艾弗遜知道猛龍會包夾防守他，因此，他決定再次擔當組織后衛的大任。果然，麥基得到了76人最高的22分，艾弗遜只有21分，但他創紀錄地助攻16次。當卡特投失最后一球后，76人以88比87的驚險比分挺進了東部決賽。
我終于證明了自己，我不在乎是否得能到40分，是否能拿到三雙。我只在乎比賽的勝利，我希望成為別人的榜樣，我努力超越自我。我成功了，真的是一分耕耘，一分收獲。———阿倫·艾弗遜
（二十二）證明價值
又是一場拉鋸戰，只不過，在東部決賽中艾弗遜的對手換成了雷·阿倫。
前2場戰平。由于受傷，在征得布朗同意后艾弗遜缺席了第3場，結果當然是76人輸了。第4場，艾弗遜重新披掛上陣，比賽開始不久，雷·阿倫的肘部便擊中了艾弗遜的嘴，按聯盟規定，一旦球員出現流血，他就必須離場。此時，艾弗遜又一次展現了英雄本色，把嘴巴里的血水全都咽了下去，堅持作戰。在他得到76人最后13分中的11分后，76人以89比83戰勝了對手。
第5場的英雄是斯諾，艾弗遜27投僅5中，只得到15分。不過，他對結果很滿意：“如果在以前我27投僅5中的話，球隊肯定輸得一塌糊涂。但現在的我們是一支完整的球隊，不管我自己打得怎樣，球隊都能勝利。”第6場，雷·阿倫得到46分，將總比分扳為3比3。
又是第7場，又是生死戰，并且還將決定東部冠軍的歸屬。實際上，艾弗遜身上到處是傷，每場比賽結束后都是蹣跚著離場的，看上去要比實際年齡老好多。“整個賽季我都在不斷地受傷，誰讓我沒有其他人那樣高大強壯呢？但這不能阻止我比賽。”關鍵之戰，76人需要艾弗遜，需要他無比的勇氣來帶動隊友們的斗志。艾弗遜沒有遲疑，用44分、7次助攻、6個籃板和2次搶斷率隊以108比91擊退雄鹿，而且創下了系列賽中兩隊分差之最。此外，老將穆托姆博也得到了19分和7個籃板。
76人拿到了東部冠軍，76人挺進了總決賽，這是整個費城的節日。
“我終于證明了自己，我不在乎是否得能到40分，是否能拿到三雙。”艾弗遜說，“我只在乎比賽的勝利，我希望成為別人的榜樣，我努力超越自我。我成功了，真的是一分耕耘，一分收獲。”
常規賽季，76人與湖人的戰績均為56勝26負，在總決賽中相遇絕不是一個巧合，而是實力的最好證明。不過，人們都看好湖人，因為他們擁有奧尼爾和布萊恩特，并且在季后賽中一場未輸，接連橫掃了開拓者、國王和馬刺；76人，卻是一路艱辛才走到這里。
在總決賽之前，艾弗遜就表示：“湖人當然占有心理優勢，而且他們的休息時間比我們的多多了，還有主場優勢。他們肯定還想以4比0橫掃我們。不過，我們也不是吃素的，我們會把每場比賽都當作生死戰來拼，因為我們知道機會來之不易。”
隨著NBA影響的日益壯大，全球的目光都集中到了總決賽上，共有超過1000名記者來到洛杉磯報道比賽。奧尼爾和布萊恩特當然是明星，但最受追捧的還是阿倫·艾弗遜，因為他是堅韌、頑強的化身，他身披的3號76人球衣也成為了最暢銷的產品。連NBA總裁大衛·斯特恩高度評價了他：“我看到了一個偉大球員的成長。他是一名好球員，還是個愛家的男人，他是費城的驕傲，也是NBA的驕傲。能看到這一切，真是一種奇妙的感覺。”
我從來沒有改變過，我還是我自己，只不過更聰明、更成熟而已。不過，能成為現在的艾弗遜，我真的很自豪。———阿倫·艾弗遜
（二十三）拭目以待
對于媒體態度的轉變，艾弗遜不以為然：“我注重的是家人、朋友和隊友。生活不容易，奪冠更難。成為萬眾矚目的焦點人物并不自在，因為，哪怕是一句牢騷話都會引來潮水般的批評。無論如何，我不會放棄我的目標。”
首場比賽，大多數人都不看好76人，只有穆托姆博說：“讓別人說去吧！只有我們才知道，球場上一切皆有可能。”
果然，奇跡發生了。先是76人意外地以73比58領先，不過湖人也打出了21比4的高潮，將比分反超為79比77。最終，艾弗遜和奧尼爾都拿下了最高的41分，兩隊打成94平，進入加時。到了加時賽中，艾弗遜發威拿下7分，率76人以107比101戰勝對手，使湖人遭遇了季后賽的首場失利。“我們承受住了各方面的壓力。首先，我們擁有必勝的信心，其次才談得上技戰術。那些所謂的評論家也大跌眼鏡了吧。”賽后，艾弗遜如是說。
然而，傷病和極度疲憊使76人舉步維艱，隨后湖人連勝4場奪走冠軍。回顧比賽，艾弗遜痛苦地表示：“我太累了。在比賽結束后，我想到的不是失利，而是休息。我為我們取得的成就感到無比自豪，我們的美麗圖畫就差最后一筆了，相信下賽季我們會完成的。”
但是，總決賽仍使人們看到了真正的艾弗遜，他們不再糾纏于那些他曾經犯過的錯誤，看到了他頑強、努力的一面。對此，艾弗遜也有自己的看法：“我從來沒有改變過，我還是我自己，只不過更聰明、更成熟而已。不過，能成為現在的艾弗遜，我真的很自豪。”
這就是艾弗遜，一個愛看《虎膽龍威Ⅰ》（布魯斯·威利斯成名作，塑造的孤膽英雄麥克萊恩是許多美國人的偶像）的球星。今后的NBA賽場內外，他會給我們什么樣的“答案”呢？
附：艾弗遜大事記2001年8月，秘密完婚，嘉賓只有布朗和少數NBA球星。
2001年9月，當選《時代》雜志“最杰出運動員”。
2001年11月，與銳步公司簽下終身合同，這將給他帶來每年1000萬美元的收入。
2002年1月，入選東部明星隊。2002年4月，以場均31．4分蟬聯常規賽“得分王”，并以每場2．8次搶斷成為新的“搶斷王”。
2002年5月，負于波士頓凱爾特人，76人止步東部半決賽。
2002年7月，和妻子發生爭吵，妻子負氣出走，艾弗遜私闖堂兄家，被警察逮捕。
2002年12月，發表“害怕費城警察”的言論，再次受到廣泛批評。
2003年2月，再次入選東部明星隊。2003年4月，在對陣黃蜂的首場季后賽中，個人獨得55分，成為繼巴利、張伯倫、喬丹和賈巴爾之后，第5名在季后賽單場得分達55分的NBA球員。
2003年4月，一個朋友受到不明槍擊，到醫院搶救時開的是艾弗遜的奔馳2000車，艾弗遜隨后表示與此事無關。
2003年5月，入選美國籃球“夢六隊”，身披4號球衣。
2003年5月，以總比分2比4負于底特律活塞，再次止步于東部半決賽。
2003年5月，布朗宣布將離開76人，人們普遍認為是艾弗遜趕走了這位名帥。（