中國象棋黑方的炮寫作是砲，就是投石車，火字邊的炮,古文中多指的是炮烙。投石車是利用杠桿原理拋射石彈的大型人力遠射兵器，它的出現，是技術的進步也是戰爭的需要。春秋時期已開始使用，隋唐以后成為攻守城的重要兵器。但宋代較隋唐更有進一步的發展，不僅用于攻守城，而且用于野戰。古書中的“拋石”、“飛石”指的就是投石車。古代西方投石車也是主要進攻手段之一，波斯人希臘人都曾經大量使用過它。

　　最初的投石車結構很簡單，一根巨大的杠桿，長端是用皮套或是木筐裝載的石塊，短端系上幾十根繩索，當命令下達時，數十人同時拉動繩索，利用杠桿原理將石塊拋出，這就是古代的戰爭之神了(斯大林說炮兵是戰爭之神)。中國戰爭史上投石車首次大規模使用，應當是李信(飛將軍李廣的遠祖)攻楚，楚軍秘密準備了大批投石車，當秦軍渡河時突然同時發射，無數尖利的石塊烏云般砸向秦軍，二十萬秦軍全面潰敗，李信自己也兵敗自殺。后來戰國四名將之一的王翦，率領六十萬大軍，才攻下了楚國，可見當時投石車的威力。隨著技術的發展，投石車也越來越先進，很多三國游戲中的“霹靂車”就是戰國時代投石車的改進形。中國的投石車在宋代到達高峰。宋代兵書《武經總要》中說，“凡炮，軍中利器也，攻守師行皆用之”，足見對投石車的重視，書中還詳細介紹了八種常用投石車，其中最大的需要拽手250人，長達8.76米，發射的石彈45公斤，可射90步(宋軍制換算成現代單位就是140.85米)，這里必須指出，《武經總要》可能是出于保密或者故意誤導敵人的目的，將發石車的射程大大縮小了，實際上根據別的古籍記載和現代科學計算模擬，這種投石車的發射距離不少于500米，這在冷兵器時代，可說是超遠程打擊了。

　　說到這里，玩過帝國時代的朋友一定很奇怪一件事情，既然投石車需要幾十甚至上百人同時拉動，為什么游戲中的投石車周圍一個士兵也沒有？哪怕是象征性畫上幾個小兵也好？這是因為《帝國時代》等游戲中出現的投石車，是屬于較高級的對重式投石車，很少幾個士兵可先用絞車將重物升起，裝上炮石后，再釋放重物，將炮石投出，這種方法除了大幅減少操作的人員，減少操作所需的空間外，對于投擲的準確度也大為提升，可以調整重物來控制射程，若是以人力拉擲則無法控制，而且人員必須訓練才能順利的投擲出炮石(試想讓250個人同時精確發力拉動繩索，是需要很長時間磨合的)。中國是北宋-南宋時期發明的對重式投石車，金國在滅亡北宋的汴京之戰中，一夜之間架設拋石車5000余座，在汴京長達50里的城墻外同時向心突擊，金軍發射了無數的石彈，以至于汴京郊外當時竟然再也找不到石塊!攻城時先將護城河填平，而后萬炮齊發，再輔以大量強弩，一舉擊潰守城部隊的部署，進而出動與城墻等高、可容納80人的巨型攻城車對城池展開登城戰。大家可以想象一下當時壯觀的發射場面，簡直不遜于現代戰爭規模的火力準備！

　　金庸小說的讀者一定還記得郭靖守衛孤城襄陽十幾年的故事吧？歷史上襄陽創造的守城奇跡并非是因為郭靖，而是因為守城戰中大量使用了投石車，曾滿天花雨拋射過百公斤的石彈，將地面砸出無數2米多深的彈坑，蒙古軍隊雖然兵強馬壯，但是面對如此可怕的守城武器，也只能望洋興嘆，血肉之軀，究竟不能和機械抗衡。其實如果我是金庸，寫這段好看的守城戰時，一定會讓黃藥師多多設計幾種有趣的守城器械。

　　西方的投石車主要特色是巨型。《孫子兵法》中說攻城“將不勝其忿而蟻附之，殺士卒三分之一，而城不拔者，此攻之災也”，最初攻城的主要手段就是云梯，士兵像是螞蟻般的去爬城墻(是不是想起了光榮的三國系列前幾作?)，后來投石車充當了城堡的克星，西方的投石車最多的用途是摧毀城墻。中世紀時歐洲的投石車動輒發射數百公斤的石彈，規模比中國的大的多。土耳其人攻占君士坦丁堡的時候，為了對付數米厚的巨石城墻，蘇丹下令建造了人類歷史上最大的投石車，可以發射數噸的巨石！為了運送這龐然大物，一千頭牛充當了動力。這簡直可說是古代的核武器了。