這陣子正打算用Rails做個東東，所以開始系統地學習起了Rails。巧合的是，大概兩周前，dlee邀請我加入Fielding博士關于REST的那篇論文的翻譯團隊。可以說Rails和REST這兩個最熱門的詞匯幾乎同時擠入了我的生活。隨著我對Rails的學習和對[Fielding]的翻譯，我也開始對REST產生了一些不太成熟的想法，寫在這里與大家分享，同時也起到拋磚引玉的作用，歡迎大家討論。

先復習一下REST的基本思想。[Fielding]把REST形式化地定義為一種架構風格（architecture style），它有架構元素（element）和架構約束（constraint）組成。這些概念比較晦澀難懂，而且我們做工程的往往并不需要形而上的理解。我們只知道，REST是一種針對網絡應用的設計和開發方式，可以降低開發的復雜性，提高系統的可伸縮性。REST提出了一些設計概念和準則：

1. 網絡上的所有事物都被抽象為資源（resource）；
2. 每個資源對應一個唯一的資源標識（resource identifier）；
3. 通過通用的連接器接口（generic connector interface）對資源進行操作；
4. 對資源的各種操作不會改變資源標識；
5. 所有的操作都是無狀態的（stateless）。

對于當今最常見的網絡應用來說，resource identifier是url，generic connector interface是HTTP，第4條準則就是我們常說的url不變性。這些概念中的resouce最容易使人產生誤解。resouce所指的并不是數據，而是數據+特定的表現形式（representation），這也是為什么REST的全名是Representational State Transfer的原因。舉個例子來說，“本月賣得最好的10本書”和“你最喜歡的10本書”在數據上可能有重疊（有一本書即賣得好，你又喜歡），甚至完全相同。但是它們的representation不同，因此是不同的resource。

REST之所以能夠簡化開發，是因為其引入的架構約束，比如Rails 1.2中對REST的實現默認把controller中的方法限制在7個：index、show、new、edit、create、update和destory，這實際上就是對CURD的實現。更進一步講，Rails（也是當今大部分網絡應用）使用HTTP作為generic connector interface，HTTP則把對一個url的操作限制在了4個之內：GET、POST、PUT和DELETE。

REST之所以能夠提高系統的可伸縮性，是因為它強制所有操作都是stateless的，這樣就沒有context的約束，如果要做分布式、做集群，就不需要考慮context的問題了。同時，它令系統可以有效地使用pool。REST對性能的另一個提升來自其對client和server任務的分配：server只負責提供resource以及操作resource的服務，而client要根據resource中的data和representation自己做render。這就減少了服務器的開銷。

既然REST有這樣的好處，那我們應該義無反顧地擁抱它啊！目前一些大牛（像DHH）都已經開始投入到了REST的世界，那我們這些人應該做什么或者說思考寫什么你呢？我覺得我們應該思考兩個問題：

1. 如何使用REST；
2. REST和MVC的關系。

第一個問題假設REST是我們應該采用的架構，然后討論如何使用；第二個問題則要說明REST和當前最普遍應用的MVC是什么關系，互補還是取代？

我們先來談談第一個問題，如何使用REST。我感覺，REST除了給我們帶來了一個嶄新的架構以外，還有一個重要的貢獻是在開發系統過程中的一種新的思維方式：通過url來設計系統的結構。根據REST，每個url都代表一個resource，而整個系統就是由這些resource組成的。因此，如果url是設計良好的，那么系統的結構就也應該是設計良好的。對于非高手級的開發人員來說，考慮一個系統如何架構總是一個很抽象的問題。敏捷開發所提倡的Test Driven Development，其好處之一（我覺得是最大的好處）就是可以通過testcase直觀地設計系統的接口。比如在還沒有創建一個class的時候就編寫一個testcase，雖然設置不能通過編譯，但是testcase中的方法調用可以很好地從class使用者的角度反映出需要的接口，從而為class的設計提供了直觀的表現。這與在REST架構中通過url設計系統結構非常類似。雖然我們連一個功能都沒有實現，但是我們可以先設計出我們認為合理的url，這些url甚至不能連接到任何page或action，但是它們直觀地告訴我們：系統對用戶的訪問接口就應該是這樣。根據這些url，我們可以很方便地設計系統的結構。

讓我在這里重申一遍：REST允許我們通過url設計系統，就像Test Driven Development允許我們使用testcase設計class接口一樣。

OK，既然url有這樣的好處，那我們就著重討論一下如何設計url。網絡應用通常都是有hierarchy的，像棵大樹。我們通常希望url也能反映出資源的層次性。比如對于一個blog應用：/articles表示所有的文章，/articles/1表示id為1的文章，這都比較直觀。遺憾的是，網絡應用的資源結構永遠不會如此簡單。因此人們常常會問這樣一個問題：RESTful的url能覆蓋所有的用戶請求嗎？比如，login如何RESTful？search如何RESTful？

從REST的概念上來看，所有可以被抽象為資源的東東都可以使用RESTful的url。因此對于上面的兩個問題，如果login和search可以被抽象為資源，那么就可以使用RESTful的url。search比較簡單，因為它會返回搜索結果，因此可以被抽象為資源，并且只實現index方法就可以了（只需要顯示搜索結果，沒有create、destory之類的東西）。然而這里面也有一個問題：search的關鍵字如何傳給server？index方法顯然應該使用HTTP GET，這會把關鍵字加到url后面，當然不符合REST的風格。要解決這個問題，可以把每次search看作一個資源，因此要創建create和index方法，create用來在用戶點擊“搜索”按鈕是通過HTTP POST把關鍵字傳給server，然后index則用來顯示搜索結果。這樣一來，我們還可以記錄用戶的搜索歷史。使用同樣的方法，我們也可以對login應用REST，即每次login動作是一個資源。

現在，我們來復雜一些的東東。如何用url表達“category為ruby的article”？一開始可能想到的是/category/ruby/articles，這種想法很直觀。但是我覺得里面的category是不需要的，我們可以直接把“/ruby”理解為“category是ruby”，也就是說“ruby”出現的位置說明了它指的就是category。OK，/ruby/articles，單單從這個url上看，我們能獲得多少關于category的信息呢？顯然category隱藏在了url后面，這樣做到底好不好，應該是仁者見仁，智者見智了。對于如何表達category這樣的東西，我還沒想出很好的方式，大家有什么好idea，可以一起討論。

另外還有一種url形式，它對應到程序中的繼承關系。比如product是一個父類，book和computer是其子類。那么所有產品的url應該是/products，所有書籍的url應該是/books，所有電腦的url應該是/computers。這一想法就比較直觀了，而且再次驗證了url可以幫助我們進行設計的論點。

讓我再說明一下我的想法：如果每個用戶需求都可以抽象為資源，那么就可以完全使用REST。

由此看來，使用REST的關鍵是如何抽象資源，抽象得越精確，對REST的應用就越好。因此，如何改變我們目前根深蒂固的基于action的思想是最重要的。

有了對第一個問題的討論，第二個問題就容易討論多了。REST會取代MVC嗎？還是彼此是互補關系（就像AOP對于OOP）？答案是It depends！如果我們可以把所有的用戶需求都可以抽象為資源，那么MVC就可以退出歷史的舞臺了。如果情況相反，那么我們就需要混合使用REST和MVC。

當然，這是非常理想的論斷。可能我們無法找到一種方法可以把所有的用戶需求都抽象為資源，因為保證這種抽象的完整性（即真的是所有需求都可以）需要形式化的證明。而且即使被證明出來了，由于開發人員的能力和喜好不同，MVC肯定也會成為不少人的首選。但是對于希望擁抱REST的人來說，這些都沒有關系。只要你開發的系統所設計的問題域可以被合理地抽象為資源，那么REST就會成為你的開發利器。

所以，所有希望擁抱REST的朋友們，趕快訓練自己如何帶上資源的眼鏡看世界吧，這才是REST的核心所在。 

轉載自javaeye論壇　作者：AllenYoung

原文地址：http://www.javaeye.com/topic/70113