我們知道，路由器里有一個叫做IOS的軟件，IOS叫做網際操作系統，可以等同的認為它就是路由器的操作系統，像我們常用的XP一樣。路由器會使用IOS來完成路由表的生成和維護。
同樣的，作為路由器來講，也有一個類似于我們PC系統中BIOS一樣作用的部分，叫做MiniIOS。MiniIOS可以使我們在路由器的FLASH中不存在IOS時，先引導起來，進入恢復模式，來使用TFPF或X-MODEM等方式去給FLASH中導入IOS文件。所以，路由器的啟動過程應該是這樣的：
1. 路由器在加電后首先會進行POST。Power On Self Test (上電自檢，對硬件進行檢測的過程)
2. POST完成后，首先讀取ROM里的BootStrap程序進行初步引導。
3. 初步引導完成后，嘗試定位并讀取完整的IOS鏡像文件。在這里，路由器將會首先在FLASH中查找IOS文件，如果找到了IOS文件的話，那么讀取IOS文件，引導路由器。
4. 如果在FLASH中沒有找到IOS文件的話，那么路由器將會進入BOOT模式，在BOOT模式下可以使用TFTP上的IOS文件。或者使用TFTP/X-MODEM來給路由器的FLASH中傳一個IOS文件(一般我們把這個過程叫做灌IOS)。傳輸完畢后重新啟動路由器，路由器就可以正常啟動到CLI模式。
5. 當路由器初始化完成IOS文件后，就會開始在NVRAM中查找STARTUP-CONFIG文件，STARTUP-CONFIG叫做啟動配置文件。該文件里保存了我們對路由器所做的所有的配置和修改。當路由器找到了這個文件后，路由器就會加載該文件里的所有配置，并且根據配置來學習、生成、維護路由表，并將所有的配置加載到RAM(路由器的內存)里后，進入用戶模式，最終完成啟動過程。
6. 如果在NVRAM里沒有STARTUP-CONFIG文件，則路由器會進入詢問配置模式，也就是俗稱的問答配置模式，在該模式下所有關于路由器的配置都可以以問答的形式進行配置。不過一般情況下我們基本上是不用這樣的模式的。我們一般都會進入CLI(Comman Line Interface)命令行模式，后對路由器進行配置。
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